SEASON FINAL ACT.10
カルロスさんがジョセフに渡した無線機に、応答したのはマノロだった。一緒にこの部屋を去ったのち、自分の車に仲間二人とジョセフを乗せて、ジョセフの事務所へ向かった、ところで、ビルの影からギャングが登場、先に降りたジョセフの脇腹を、一発の銃弾がかすめ、もう一発が脇腹にくいこむ。
激しい銃撃の音に反応したのは、パトロール中のパトカーで、あとはもうニュースのとおり、ジョセフをおそった数人を警官が捕らえて、逃げる数人は追跡中。ジョセフはＥＲに搬送されて現在手術中。ただし、付き添っているマノロによれば、意識はあるらしい。というよりも、けっこう元気、みたいなのだ。とはいえ、パーティへ行けるわけはない。というわけで、突然のハプニングによって、ジョセフの代わりとなる人物との、通話を終えたカルロスさんにいわれたひとことに、わたしはＷＪの背後で凍る。
……これはまるで、デジャブ、かも？
以前、誰かに似たようなことをいわれて、どこかへ行ったような気がする……と、デイビッドを見てから思い出し、わたしは肩を落とす。そうだ、ウッドハウス家でのパーティで、デイビッドがわたしに対して押し付けてきたことと、これはとっても……酷似しているのだ。ああ、ああああ。
めまいを覚えて、寝室のドアにしがみつく。
ダメに決まってるだろうとデイビッドがいうのと、なにをいってるんだカルロスとＷＪが声を上げたのはほとんど同時で、わたしを見たカルロスさんは、まるでスターにいたずらを仕掛ける仕掛人が、ネタばらしをする時のような笑みを浮かべると、もっともだというようにうなずく。
「つまらないな、わかってるよ、ちょっとしたジョークのつもりだったんだけどね。もちろん、きみは行かせない。マノロはぼくがいいくるめるさ」
あああああ、よかった。でも、こんなジョークの通じない状況で、ビックリハプニングみたいなこと、心臓に悪いからやめてほしい！
「なんだよ、嘘かよ」とデイビッド。
「いいや。なぜだかミス・ジェロームを連れて行きたいと、マノロはほんとうにいってる」
カルロスさんの言葉に、わたしの前に立っていたＷＪの肩が、ぴくりと動いた、ような気がしたけれども、気のせいかも？ 続けてアーサーの、
「システム・ナインのキャッチ範囲は約○・四マイル。船が港から離れたら、キャッチは不可能だと、ミスター・スネイクがいってます」
無情の声が部屋にこだました。
任務遂行の責任者らしく、カルロスさんはあごに指を添えて沈黙した。その姿はわたしには、まるきり真剣に見えない。なぜならミス・ルルのメイク手腕のせいで、にやけたジゴロ、みたいになっちゃっているから。
「アーサー、スネイク兄弟に、ローズの居場所を伝えてくれるかい？ 彼女はＦＢＩの盗聴機器を持っているから、借りよう」
「……お言葉ですが、ミスター・メセニ、盗聴機器なら、あなたがたも持っているのでは？」
アーサーの疑問に答えたのは、デイビッドだった。
「ああ、それは全部あの豪邸に置き去りだよ」
「なぜだ？」とアーサー。
悪びれるでもなく、肩をすくめたデイビッドがいう。
「誰かさんと誰かさんが、おれとの約束をやぶっていないか、たしかめるために設置しただけ。責めるなら過去のおれを責めてくれ」
そういえば、わたしとＷＪにおしゃべり禁止令を発令したデイビッドが、豪邸のあちこちに盗聴器を設置した、のだった。なんという、無駄な使用方法だろうか。めまいが頂点に達したわたしは、ドアにしがみついたまま、ずるずると額をすべらせて、これ以上ないほどうなだれてしまった。
「アーサー」
グローブをはめて、手にしていたマスクを装着したＷＪが、リビングを歩きながら、
「バックファイヤーを渡して」
アーサーに向かって右手を差し伸べ、くい、と手のひらを上に向けて指を曲げた。アーサーは透きとおった球体を、デニムのポケットから出す。
「どうするんだ？」
アーサーの近くにいたキャシーが受け取る。キャシーはそれを、パンサーに手渡す。握ったパンサーがカルロスさんを見た。
「……もう、面倒だよ。そんな手間をかけなくても、ぼくがやればいい。いまマエストロを捕まえれば、誰もパーティへ行かなくてもいいし、テリー・フェスラーとのつながりだって、マエストロから聞き出せばそれで済むんだ。ミス・ホランド、装置があるのは、あの両面扉の向こう？」
ミス・ホランドがうなずいた。
「え、ええ。たぶん。でも、わたしはいつも両目を隠されていて、正しい場所はわからないの。それに、もしもあの船でパーティをするつもりなら、鍵かなにかをかけるんじゃないかしら。それに、そもそも動かせないわ」
パンサーの口角が上がった。
「動かせなくても破壊したほうがいい。それに、鍵はぼくには関係ないですから。それで、エキゾチックな物質の入った箇所に、これを」
球体をつまんでかかげる。
「投げ入れたらどうなりますか、ワイズ博士？」
ハンサムなキャシーのパパは、パンサーを見つめて静かに答えた。
「……装置は動かなくなる、はずだよ。物質はもとに戻る。目に見えない世界へ消えていく」
わたしたちに背中を向けたパンサーが、肩越しにカルロスさんを見る。
「撮影したければ、港にテレビ局のカメラを移動させなよ、カルロス。船の中のようすは、さすがに撮影できないと思うけど」
そしてふたたび、奥の寝室へ向かって歩く。なんだかものすごく、焦っているように思えるのは、わたしだけではないようだ。カルロスさんとデイビッドが、パンサーの背中に声を掛けて引き留めると、パンサーが立ち止まって振り向いた。
「いまは午前十時をまわった頃だし、あの船でパーティをするなら、いろんな業者が出入りしているはずだよ。マエストロの仲間が見張ってるだろうけど、どさくさにまぎれるならいましかない、それにぼくも」
そこで言葉をきってしまった。ぼくも、の続きがものすごく気になるのに、マスクに隠れていない口元が、きゅっと結ばれた直後、パンサーが告げたのは、まったく関係のない言葉だった。
「あなたのことはいつでも信じてるし、好きだけれど、状況が変われば、あなたの意見も変わるんだ、カルロス。それをぼくはよく知ってるよ。だからこそ、きっぱりいっておく。全部ぼくが引き受ける。マノロはパーティへ行かなくてもいい。だからニコルも行かなくていいんだ」
濃いサングラス越しのＷＪの大きな瞳が、まっすぐに、わたしに向けられている気がした。
「きみが行く必要なんてないんだよ、ニコル」
そういって、奥まった寝室のドアを開け、すぐに閉めてしまった。まいったなと、カルロスさんはため息をつき、両手で髪をかき上げる。そしてわたしは、ぽかんとしている……場合ではないので、寝室に向かって駆け出す。ドアを開けると、すでにパンサーの姿は消えていた。
「……カルロスに対する意見はおれも同感だけど、妙だな。なにを焦ってるんだ？」
いきなりわたしの背後で、デイビッドの声がした。
「ニコルがあの、ハンサムだけどなんだかおかしげな人と、パーティへ行かなくてもいいようにしたかったんじゃない？」
さらにその背後から、キャシーが顔をのぞかせる。
きっちりと閉じられた、ガラス製のバルコニーのドアからは、真っ青な快晴に包まれた、シティの景色が広がっている。そこまで歩いて行ったデイビッドは、外から部屋のようすが見えないように、カーテンを引いてしまった。
ひどく疲れていたようなのに、ＷＪは、パンサーは、無理をしているように思える。だからといって、こうして寝室を眺めていたところで「やっぱりやーめた」なんていって、パンサーが戻って来るわけではない。でも、さっき感じた嫌な予感が、ふたたびむくむくとふくれ上がってくるから、わたしの心臓はいまや、破裂寸前だ。
「ど、ど、ど、どうしよう……」
「どうしようって、無事を祈るしかないさ。ＷＪも無線機を持ってるし、発信器もくっつけてる」
わたしの腕を引っ張って、デイビッドがカルロスさんのそばへ行く。部屋を歩きまわっていたカルロスさんが、ふと足を止めた。
「……オーケイ。パンサーを全力でサポートしよう。アーサー、盗聴器のことを、やっぱりスネイク兄弟に伝えておいてくれ。ローズにはぼくから連絡をしておく。必要じゃなくても、念には念を入れて、用意はしておいたほうがいいからね。それから、アリスとマルタンに、船が港にあることを伝えるんだ。あなたがたは」
ミス・ホランドとブライアンさん、それからワイズ博士を見て、カルロスさんはにっこりする。
「ここにいてください。とはいえ、全員、これを装着して」
これ、と濃紺の紙袋を指す。中に入っているのは防弾ベストだ。
「スーザンとリックが、私服の警官とホテル内を巡回してる」
しゃべりながら、マホガニーのテーブルに、ずらりと並んでいるピストルのいくつかを、慣れた手つきでカルロスさんが選ぶ。
「ぼくは港に向かう。ミス・ルルのメイクの意味がなくなったね」
イスの背もたれにかけられたジャケットを羽織り、苦笑するとアーサーを指した。
「アーサー、いちおう、マノロにはパーティへ行くつもりでいてくれと、ぼくが伝えておくよ。ミス・ジェローム」
おろおろしているわたしを、カルロスさんが見つめた。
「きみも、誰も、行かなくてすむように、ＷＪが判断したことだ。尊重したいし、彼に甘えられるならぼくらは楽だ。でも、いつでも一番危険なのは、彼なんだ、わかるね？」
わたしはうなずく。もちろんだ。
「どうしてマノロがきみを指名するのか、意味がわからないけれど、きみは一緒に行かないとうまく伝えておくよ。よくわからないけれど、きみは個性的な人間に好かれるらしいね」
それについては……、なにもいえない。
「その個性的ってカテゴリーに、おれも入ってるんだろうな」
デイビッドがつぶやくと、カルロスさんは笑った。
きっと大丈夫、マエストロをあっさり捕まえたパンサーは、にっこりして戻ってくるはず、そうすればマノロはパーティへ行かなくてもいいし（もちろんわたしも行かない）、アリスさんもマルタンさんも、マエストロの仲間を引きつけるなんて、危ないことをしなくても済むのだ。そうも思うのに、この得体の知れない不安はなんなのだろう？
「手配したテレビ局はどうするんだ？ 撮影隊がそろそろ、このホテル近辺にカメラを設置しはじめるんじゃないのか？」
デイビッドの疑問に、カルロスさんがにやりとした。
「そのままでいい。撮影できたら儲けモノ。そうでなくても、空を飛ぶパンサーを、市民の誰かはすでに見てるはずだよ。思惑はぼくにもたんまりあるけれど、こういう時は目的をシンプルにしたほうがうまくいくんだ。優先すべきはマエストロを捕まえること。ほかはおまけだ。臨機応変にいこう。アーサー、ここはひとまずきみに任せる」
両手にそれぞれ持った無線機をかかげて、アーサーは満足そうにうなずいた。
「ぼくの得意分野ですよ」
部屋のドアノブに手をかけたカルロスさんが、デイビッドを見て笑った。
「いい友達を持ったね、デイビッド」
デイビッドとアーサーは、カルロスさんに向かって、同時にげんなりした顔になる。ふ、と笑みを浮かべたカルロスさんが部屋を出て行った。そしてわたしたちは残される。知的分野の大人三人に、高校生四人だ。ピストルを扱えるのは、そのうち一名だけ、つまり、デイビッドのみ。そのデイビッドが、沈黙するわたしたちを見まわして、いった。
「……で、ちょっと早いけどさ、ランチ、どうする？」
うううー、その図太い神経を、お願いだからわたしに分けてくれないかな！
★ ★ ★
ミスター・マエストロがなぜ、マエストロ（指揮者）というネーミングになったのかは、シティ市民なら誰もが知っている。ギャングを倒す時に、両手を振りかぶり、小さな竜巻を発生させるその動きが、オーケストラを指揮する指揮者を連想させたからだ。だけど、本名も出身地も誰も知らない。アーサーが買い込んだマエストロ関連の本にも、それは謎のままだ。
マエストロが登場する以前、シティにスーパーヒーローは存在しなかった。それまでのヒーローは、警官であり、消防士だったのだ。もちろん、いまでも彼らはヒーローだけれど、一般市民には計り知れない、スーパーな能力を発揮する、空を飛ぶ謎のヒーローは、マエストロがはじめてだったのだ。
子どもたちは彼に夢中になり、若い女性は恋こがれる。男性たちは、バーやパブで、テレビのニュースに釘付けになって、ギャングが勝つか、マエストロが勝つのか、賭けをする。そんな日々が続いていたある日から、突然マエストロは姿を見せなくなり、テレビはボクシングを流すようになった。そしてみんな、マエストロのことを忘れていく。テレビにも、新聞にも、名前すら流れなく、載らなくなっていったのだ。
わたしの着ぐるみの足底には、そんなマエストロのサインがある。マエストロがなにをしようとしているのか、どうしてテリー・フェスラーと、つながりをもったのか（だとすれば、だけれども。というか、もうそれは確実といって、たぶんいいのだ！）、わたしにわかるはずもない。でも、じゃあどうして、マエストロはサインをしたのだろう。だって、もしもわたしを海の底へ突き落とすつもりなら、サインが犯人の証拠となってしまうのに？
パンサーとカルロスさんが部屋を出てから、どのくらいの時間が経過したのかわからないけれど、いてもたってもいられなくなっているわたしは、せめてなにか見えないだろうかと、窓際の望遠鏡をのぞく。そうしてからずいぶん経っているはずだというのに、う、ううううーん、どうしてさっきから、喧嘩しているカップルしか見えないんだろ？ ああ、女性が髪を振り乱して、お皿を投げつけちゃった！ ……とか、観察している場合ではないんだってば！
「ニコル、ちゃんと見えてるのか？」
デイビッドが、わたしの背後に立つ気配がしたので、慌てて望遠鏡を動かしてみた。うん、灰色の壁しか見えない。
「……喧嘩してるカップルが見えてて、今度は灰色の壁しか見えない」
望遠鏡から顔を離して訴えると、デイビッドに苦笑される。たくさんくっついている、よくわからないつまみをねじりながら、デイビッドが望遠鏡をのぞく。
「港が見える？ パンサー見えた？」
ぺたぺたと、望遠鏡を触りながら気弱な声で訊けば、落ち着けとデイビッドにいわれる。たしかにそうだ、そのとおり、デイビッドのいうとおりに、少し落ち着くべきだろう……って、落ち着ける……はずがない！ なのにわたしにはなんにもできないのだ。できるのはカップルの喧嘩を盗み見るか、灰色の壁を眺めることだけ。とっても情けない気分になってくる。
「港も船も見えた……けど、遠いな」
「見せてくれる？ パンサーはいた？」
デイビッドが望遠鏡から身体を離す。レンズをのぞくと、ビルとビルの狭間の向こうに、小指の爪、半分ほどの大きさの、海に浮かぶ二隻の船が映っている。でも、たしかに遠いのだ。これではまるで、フェスラー家の豪邸をのぞいた時と同じだ。中にいる人なんて見えないし、やたら小さななにかが（たぶん人だ）港を行き来しているのがやっとわかるていど、なのだ。
「ど、どっちがマエストロの船なんだろ」
のぞいたままの恰好で訊ねる。すると、誰かの手がわたしの左肩に置かれる。しかも、その誰かは背後から、ぴったりわたしにくっついて、レンズの調節をはじめる。その誰かはあきらかにデイビッドだし、わたしの頬に、デイビッドの頬が、いまにもくっつきそう、みたいになっちゃってるのは、どうして！？
「……う。デイビッド、この体勢、意味ないんじゃないかな？ 調節するなら、あなたがのぞかなくちゃ！」
レンズから顔を離してのけぞる。デイビッドは、なにが？ といわんばかりの顔で、わたしをのぞきこむ。
「べつにいいだろ、友達なんだから」
そうなの？ いや、なにか違う。あなたの指がわたしの肩に、とってもくいこんでいるんです！
「……不毛な会話をしているところすまない。ジャズウィットの発信器は、すでに船の中にあるぞ」
アーサーの言葉に反応したわたしは、勢いよく振り返り、ソファの背もたれから身を乗り出して、画面に顔を近づける。たしかに、船のナンバーと重なるナンバーがある。それはＷＪの発信器のナンバーだ。
マルタンさんたちは、ボートでルーナ河を渡っているところだ。スネイク兄弟は、ローズさんのアパートへ向かっている。そしてカルロスさんは、港で点滅していた。
「これは……すごいね。かなり高価なものだろう？」
なぜか瞳をきらきらさせて、ブライアンさんがいう。
「たぶん高価なんでしょうね、持ち主からすると、とてもそうは思えませんが」とアーサー。
「もう、三十分くらい経つわ」
ワイズ博士の腕時計を見て、キャシーがいった。デイビッドはまだ、今度はわたしの右肩に手を置いている。というか、がっちりと指がくいこんでいるので、動けない。う、ちょっと、痛い。デイビッドの指を左手で、一本ずつつまんで、肩から手を離させようとしながら、
「アーサー、カルロスさんかパンサーに、無線機でなにをしてるか訊いてみたらどうかな？」
提案してみる（デイビッドの小指を上げて、薬指を上げたとたんに、小指の位置が元に戻るのはどうして！）。けれども、ようすを知りたいというわたしの熱意を、アーサーは嫌みたっぷりで拒否した。
「そうだな、朝方のきみがマエストロに見つかった時のような、素晴らしいタイミングにならなければ、もちろんそうしたいところだ」
ようするに、もしも向こうが緊迫感あふれる場面だとすれば、いきなり「応答せよ」だなんて、一方的にこちらから声を流すのは危険だと、そういいたいのだ。ううー、たしかにそのとおりだ、けれども！
「それに、二人とも大量の電池を持ち歩いていないからな。重要な時だけしか使用できない、違うか」
あああ、そういうことをすっかり忘れちゃってました。そのとおりです……。
画面に見入るアーサーが、ソファの背もたれに身体をあずける。黒髪のつむじが、わたしの真下になったので、指でつむじをつつきたい衝動にかられたけれど、そんな場合ではないし、そんなことをしてさらに、言葉の攻撃を受けるのは避けたいので我慢する……と、アーサーが腕を組んだ。
「……時限爆弾は、ないんだよな？」とアーサー。
「ＷＪはそういってたよ。どうしたの？」
不安になってわたしがいうと、頭を背もたれに寄せたアーサーが、ぐいっと顔を上げた。
「ジャズウィットが、やたら疲れていたのが、気になっているだけだ。きみもだろ」
「……うん」
「おれもだよ」とデイビッド。
「わたしもよ」
キャシーがいう。天井をあおぐみたいにして、アーサーがまぶたを閉じる。その時、ワイズ博士がいった。
「……だいたいのことは、リチャードから聞いている。そもそもの発端はわたしだけれど、起きてしまったことを後悔するよりも、収拾する努力をしなければならない。わたしや、そしてここにいるホランドさんもマードックさんも、ミスター・メセニたちのような行動力はない。けれども、冷静に判断する知識はある。わたしはひとつの仮説をたててみた。ミスター・マエストロが誰とどのようなつながりがあり、なにを企んでいるのかは、わたしにはわからない。けれども、誰を邪魔、としているのかは明白だ、そう思わないかな？」
アーサーがまぶたを開ける。
「ええ。思います。今夜のパーティであきらかに邪魔なのは、ぼくたちでしょうね。というよりも」
「パンサー」
続けたのは、ミス・ホランドだった。さらに、ワイズ博士がいった。
「ミスター・マエストロは、パンサーが疲労するよう、仕向けるため、嘘の爆弾の情報を流したとしたら？ パンサーの能力が、どれほどのものかわたしにはわからないが、昨晩から動きどおしだったのだとすれば、小さな嘘もかなりのダメージになる。この仮説が、正しいか否かはわからないが、可能性はあるとわたしは考えている」
ＷＪの、パンサーの発信器は、まだ船上だ。そして少しも動かない。気まずい沈黙が流れる。わたしは不安でよろめきそうになり、ソファの背もたれに両手をつく。すると、アーサーがデイビッドに訊いた。
「キャシディ、あの得体の知れないモード部隊を、また呼ぶことはできるのか？」
「激務なやつらだからわからないな。ただ、連絡先は知ってる。今朝方のようすじゃ、夜通し遊んでそのまま、一睡もせずに来てるはずだから、この時間だと自宅で眠ってるはずだね」
「よし、こうしよう」
そういって、アーサーがぐいっとわたしを見上げる。
「ミスター・ロドリゲスたちは船の上、盗聴チームのスネイク兄弟は港で待機、ミスター・メセニは、パンサーを加勢するために行ったんだ。リックもヒステリー女も、ホテルの中にはいてもらう。もちろん、ミス・ホランドもワイズ博士も、ミスター・マードックも。ということは、動けるのはおれをのぞいて、残りの三人だ」
わたしか、キャシーか、デイビッド、ということだ。
「マノロ・ヴィンセントにミスター・メセニが、どう伝えていいくるめたのかはわからないが、いいくるめられなかった可能性のほうが高いと、おれは予想するぞ。あいつがどういう人間なのか、観察していればそれなりにわかるからな。そうだろう、ニコル？」
どうして、ちょっと面白がってる、みたいな顔でいうのだろうか！
パンサーの発信器は、まだ動かない。いやな予感が的中しそうでおそろしくなってくる。でも、できることはまだあるのだ。
「それって、盗聴器をしかけるために、マノロにパーティへ行ってもらいたいけど、それにはわたしも一緒じゃないと、マノロは行かないんだろうなあ、という、……予想？」
アーサーがにやりとした。
「珍しく理解が早いが、ちょっと違うぞ。もう少しようすを見てみなければなんともいえないが、もしもこのままの状態なら」
画面を親指でしめす。
「ヒーローも助けなくてはいけない、というミッション付きだ」
「そんなに危なそうな感じなの！？」
だったらもちろん、できることはする！
「そうじゃない。いまはまだわからないが、もしも、という時のために心構えは必要だろう、そういう意味だ、興奮するな！」
港で点滅している、カルロスさんのナンバーが、ゆっくりと海の上へと移動していく。海の上、それは船、を意味する。
「ああ、アーサー、カルロスさんが動いてる！」とわたし。
「頼むから興奮しないでくれ、ニコル」
画面に顔を向けたアーサーが無線機を握った。でも、スイッチは入れない。
「なにが起きてるのか、とても気になるわ」
キャシーの言葉に、アーサーは小さくうなずく。
「どちらにしても、用意はしておこう」
そしてふたたび、わたしを見た。う！
もちろん、これはとても危険なことだ。それにパンサーは、わたしがそんな目にあわないように、無理をしてまでマエストロの元へ向かったのもわかっている。でも大丈夫、わたしはひとりではない。
……まあ、若干の（かなりの）さまざまなおっかなさはあるけれども、少なくともわたしには、ギャングがくっついて、いてくれる……。とっても微妙だけれども。でももはや、そんなことを気にしている場合ではない。
「オ、オーケイ、アーサー。あなたがいおうとしてることはわかったかも。だから、お願いだから、ものすごくちゃんと、女の子に見える感じにしてもらえると助かるな！」
そうすればマノロは、わたしにおかしげな感情を抱かない、はずなのだ（もちろん犬にも見えないはず）！
「そうか、素晴らしい意気込みに感謝するぞ、ニコル。だがその注文先は、おれではないぞ」
「ちょっと待てよ。だったら、ホテルの巡回はリックと警官どもに任せて、スーザンをここに呼べよ、フランクル。おれも行く」
顔をしかめたデイビッドがいった。え？
「じゃ、じゃあ、わたしも行くわ！ 友達だし心配だもの、ニコルのこともＷＪのことも！」
キャシーがソファから腰を上げた。え！
「パーティって、パートナーが必要よね？ あのおかしげなギャングとニコルが一緒なら、わたしはあなたと一緒に行けばいいわ、そうでしょ、デイビッド！」
凍った……のはアーサーだ。
「ちょっと待つんだ、キャサリン。きみは彼らに、誘拐されたんだぞ？」
「ニコルもそうよ！」
それは……、たしかにそうだ。すると、ソファから立ったアーサーが、背後のわたしを指していう。
「ニコルはいいんだ。な・に・が・あ・っ・て・も・死なないはずだからな！」
わたし、いつからヴァンパイアの女の子版みたいなことに、なっちゃったんだろ（それともゾンビかも？）。
「……おい、そのニュアンス発言はなんだ？」とデイビッド。
とってもアーサーらしくない、非論理的な意見に、キャシーはかわいらしい顔をぐうううとしかめる。
「だったらわたしも死なないわ！ 誰も絶対に死なせないわよ！」
アーサーが頭を抱える。落ち着くんだキャシーと、おだやかなワイズ博士の声が部屋を優しく包んだ直後、テーブルの上の無線機から、じりじりとした音が流れて、やっとわたしの肩から手を離してくれたデイビッドが、上半身をぐうっと伸ばして瞬時につかんだ。
『……ロス、こちらカルロス、応答せよ』
電波に混じったカルロスさんの声に、みんながいっせいに反応して黙り込む。
「おれだよ、どうした、カルロス？」
『デイビッド、ドクターを呼んでくれ。詳しくは戻ってからだ』
画面のカルロスさんのナンバーと、パンサーのナンバーが重なり、猛スピードで北上している。なにがあったのかとデイビッドが訊く。消え入りそうな電波の向こうから、カルロスさんの声が放たれる。
『……意識がない。パンサーが飛べないんだ。能力が』
そこでブチリと通話が途切れる。え、と思ったわたしは固まり、大きく息を吐いたアーサーは、わたしたちを見まわしてから、デイビッドに顔を向けて、静かに告げた。
「……モード部隊も呼ぶぞ。番号を教えろ、キャシディ」