SEASON FINAL ACT.01
マノロ・ヴィンセントとミスター・マエストロの、おっかないやりとり終了から数分後、ＷＪの発信器のおかげで、やっとミスター・スネイクのライトバンが、パーク内に突進してきたのだった。やっぱり、というべきか。ボブの運転しているバンには、カルロスさんとスーザンさんも乗っていて、夜通し工場街を探っていたのだという。
木の幹に寄りかかったまま、まったく目を覚まさないＷＪを、ミス・ホランドとカルロスさんとともに抱えて、バンヘ乗せる。
「それにしても、なにがあったんだい？ それにあなたは……？」
バンが発車してから、カルロスさんがミス・ホランドを見た。マルタンさんたちと連絡が取り合えないカルロスさんたちは、わたしやＷＪの身に起きたことを知らないのだ。というわけで、わたしは一部始終を伝えた。
わたしが豪邸から連れ去られたこと、ミスター・マエストロが船に乗っていたこと、そこで、ミス・ホランドに会ったこと、そしてＷＪに助けられたこと、などなど。
「……船か。船ねえ。これはやられたな」
カルロスさんが苦笑した。
「不気味な工場街で見かけたのは、反抗期のガキばっかりだったしな」
発信器の位置をしめす画面を眺めたまま、ミスター・スネイクがげっそりした声でいう。
「……それにマッチョなならず者。わたしはレイプされそうになったわ」
助手席のスーザンさんが、たばこをくわえて火をつけた。ええええ！？
ネクタイは曲がりまくり、あきらかに寝不足な無精髭顔のカルロスさんが、わたしの横にいるミス・ホランドを見つめたまま、にっこりして右手を差し出す。握手を交し、互いに自己紹介をする二人を、肩越しに振り返ってにらんでいる……スーザンさんの眼差しが……最高におそろしい。
「カ、カルロスさん。ページさんの家族が、ミスター・マエストロの仲間に見張られている、みたいなの！」
ミス・ホランドがうなずく。
「わたしがよからぬことをすれば、家族の命の保証はないって、いわれているの。助かってとてもうれしいけれど、家族のことが心配だわ」
カルロスさんが、神妙なようすでうなずいた。
「あなたが行方不明になっていたのだから、警察が見張っていると思いますよ。それに手を打ちますから、心配しないでください、ミス・ホランド」
落ち着いた口調で告げたカルロスさんは、年齢的にストライクゾーンと思われる、ミス・ホランドを見つめる……見つめている……とっても長いこと見つめている、場合ではないですから！
「さ、さっき！ さっき、ジョセフ・キンケイドがやって来て、なんだか助けてくれる感じになったんです。あと、なんでかマノロ・ヴィンセントも一緒にいて、マエストロに発砲しまくっていて、おかげでわたしたちは助かったんですけど、どうして二人が一緒で、あそこに来たのかなって」
ＷＪの肩に腕をまわしたままわたしがいうと、カルロスさんは驚きもせずに微笑んだ。
「ああ。ジョセフとマノロの取り引きが、たぶんうまくいったんだ。南東側の半分を、ヴィンセントに渡す代わりに、自分の兄たちの組織を、弱める協力の要請をするつもりだと、書面を渡す時にジョセフがいっていたんだよ。その代わりにマノロは、マエストロに復讐したい、だからその協力を、ジョセフがする、という寸法だ。もっとも、提案を含めてそうなるように誘導したのは、ぼくだけれどね」
「電池と新しい無線機を、ジョセフ・キンケイドに渡してたんだ。こっちにも協力してもらわなくちゃならないからな。スーパー小僧の発信器の動きがおかしくなってたから、近くにいるならなんとかしてくれって、無線機で連絡したから、それで通りかかったのかもしれないぜ。どっちにしても、悪かったなちっちゃいの！ ミスター・ロドリゲスにも、渡しておけばよかったぜ。とはいえ、手持ちの電池の量が、足りなかったもんだから」
ミスター・スネイクがいった。うううーん。できればジョセフ・キンケイドより先に、マルタンさんに渡しておいて欲しかったところだけれども、いまさら訴えても意味がなさそうだ。
それにしても、びっくりだ。ギャングがギャングと取り引き？ さらにわけのわからないことに、なってきている、ような気がするのはわたしだけだろうか。それはいいこと？ それとも、シティ的によろしくないこと？
「ええとう、つまり……？」
「ジョセフとマノロは、ハイスクールの同級生なんだよ。敵対する者同士でも、実はロミオとジュリエットなんだ、わかるかな？ もっとも、ジュリエットの片思い、らしいけどね」
どうしよう、カルロスさんの言葉の意味が、まったく理解できない。すると、ミスター・スネイクがわたしを振り返って笑う。
「性別を超えた、不毛な大人の世界なんだぜ、ちっちゃいの」
「そのとおりね。マノロが女性なら」
スーザンさんが、優雅な手つきで煙を吐きながらいった。
……う、うううーん？ バカみたいにぽかんと口を開けていたら、運転しているボブがさらりといってのけた。
「ゴシップならおれにまかせてくれ。ジョセフはマノロの、初恋の相手なんだよ。ちなみにおれも同じ高校だ。ジョセフ本人はスルーしてたけど、全校生徒の中では、暗黙の了解って感じだったなあ。相手はギャングの息子だし、からかったら家族もろとも海の底だから」
ううっ！ たしかに、マノロ・ヴィンセントは女性が苦手、みたいだし、わたしが女の子だとわかった時点で、逆ギレしていたのだから、高校時代からとおってもわかりやすかったのかもしれない。おそろしい、同級生じゃなくてよかった。もしも同級生だったら、ゴシップ好きな女の子的はしゃぎ方で、間違いなくキャシーと噂していただろうから。そしてそれがマノロの耳に入り……って、それ以上は想像できない。
「いまからお勉強しておくのね、プチビートルズ。いろんな世界があるのよ、差別なんてイケてないことはしないように。おかげでいいこともあるんだから。すんなりジョセフのいうことを聞いてくれるとか」
スーザンさんがいう。
「そのジョセフの野望をくすぐっているのは、ぼくたちだ。楽しいだろう？」
カルロスさんが、満面の笑みでいい放つ。大変だ。カルロスさんの思考は、ミスター・マエストロになんとなく似ている、ような気がしてきた。いまも催眠術をかけられたままだったらどうしよう！？ そんなわたしの疑問を消し去るべく、カルロスさんがにっこりする。
「ギャングはよくない存在だけどね、ぼくらの相手はいつの間にか、ミスター・マエストロになってしまったんだよ、ミス・ジェローム。いっただろう？ 利用できるものは利用する。たとえそれがギャングでも」
カルロスさんの微笑みに、困惑したミス・ホランドが訊ねた。
「……あのう。あなたの名前はわかったのだけど、それで、あなたたちはなにをしている方々なのかしら？ 警察、にも見えないし？」
その問いに答えたのは、スーザンさんだ。
「ただの会社員よ。あと、そこの男に色目を使ったら、わたしがあなたを海へ沈めるわよ！」
おっかない！ ビクついたミス・ホランドが、カルロスさんからゆっくりと、視線をそらした。そこで、ありえないことが起きてしまった。わたしのお腹が、ぐうっと鳴ったのだ。すると、わたしの肩に頭を寄せていたＷＪが、クスクスと笑いはじめる。びっくりして、起きていたのかとわたしが訊けば、ＷＪはまぶたを閉じたまま、
「……ふかふかしていて、いい気分だよ。きみってすごく、毛深かったんだね」
わたしの背中を撫でていた。
「えええ？ 寝ぼけちゃってるの？ 着ぐるみだからだよ」
「わかってるよ。ジョークだよ、いちおうね」
甘いささやき、みたいな感じで、わたしの耳もとでいわないで！ あと、背中をあんまり撫でないで！ どきどきしちゃうし、大好き以上に好きになっちゃいそうだから！
決定。ここにもひとり、そのうちプレイボーイになりそうな男の子がいます（もしかすると、カルロスさん以上に）。ただし、自分では自覚していないため、わたしは苦労を強いられるだろう。そして間違いなく、スーザンさんやジェニファーみたいな、しつこくておっかないタイプになるのだ。ああ、あああああ……。
★ ★ ★
マエストロにバレたので、豪邸には戻れない。というわけで、バンが向かったのは高級ホテル、ミラーズ・ホテルの駐車場だった。豪邸が隠れ家としての役目が果たせなくなった場合、避難場所に指定していたので、マルタンさんたちもすでにいるはずだと、カルロスさんが教えてくれる。
地下の駐車場からホテル内へ入ったものの、カルロスさんが一緒でなければ、わたしは間違いなく、外へ放り出されていただろう。なにしろ、右膝あたりは切れて、ぴかぴかだった毛並みはボサボサ、野良犬さながらの姿だからだ。
起きたり、眠ったりを繰り返すＷＪを、ボブとカルロスさんが抱きかかえて、エレベーターへ乗り込む。一緒に乗った支配人に案内されて、最上階のスイートルームのドアをノックしたら。
「……ぼろぼろ、だな」
先に着いていたアーサーが、わたしを見るなりいった。んもう！！
「あ、あ、あなたの！ あなたのタイミングがすごすぎて、こうなっちゃったんだから！」
無惨に背中を切り裂かれ、綿のはみ出たミルドレッド博士の耳をつかみ、かかげて訴えてみた。
「……それについては、なにもいえないな。まあ、すまない。だが、それのおかげで助かったともいえるぞ、そうだろう？」
アーサーに文句をいうつもりが、逆にたしなめられてしまった。なんとなく悔しいけれど、たしかにそのとおりなので、もうなにもいえない。わたしが脱力したとたん、アーサーの背後から、アメフト選手みたいないきおいで、どこからともなくデイビッドが突進して来た。おそろしさのあまり、宮廷内みたいなリビングを逃げまわっていたら、洗面所に引きこもって泣いていたのか、テッシュで鼻をおさえたキャシーがあらわれ、ティッシュの箱を抱えたまま、わたしに飛びついた。
「あああああ！ 無事だったのね、ゴーストじゃないのよね？ ああああなたが！ あなたが部屋にいないものだから！ のんびりシャワーなんて浴びていないで、もっと早く気づけばよかったわ！」
こればっかりは誰のせいでもない。ぎゅうっとキャシーを抱きしめたら、またもや女の子特有の、ぐずぐずタイムに突入しそうだったので、身体を離して「無事だったでしょ」とおどけてみる。するとアーサーが腕を組んでいった。
「……なぜだろうな。たしかに焦るは焦るんだが、なんとなくきみがこういう目にあっても、絶対に死なないような気がするんだ、近頃のおれは」
それであんなタイミングで、無線機を切ったのかも？ わたしはうなだれる。それは、ＷＪがいてくれるからだ。甘えてばかりいられないのに、結局いつも助けてもらって、これはとってもよろしくない傾向にある！
ため息をついて顔を上げれば、両腕を広げたデイビッドが、アーサーの横で動きを止めたまま、むっとしていた。
「……どうして逃げるんだ？」
それは、条件反射です。
「う。な、なんとなく……なんだけど」
ぱったりと腕を下ろしたデイビッドが、髪をかきあげる。
「ああ、そうかい。美しい友情への道も遠いってことだな。どっちにしろ、また振り出しかよ」
その瞬間、ものすごく嫌な予感におそわれた。今度は友情をはぐくむために、デイビッドがしつこくなりそうな、気がしたからだ。この予感が当たらないことを願いたい。と、いきなり「キャアッ！」とミス・ホランドが、ソファのそばで飛び跳ねる。
顔を向けると、緑色の寝袋姿のマルタンさんが、高級ソファの下に転がり、かなしげな眼差しでこちらを見ていた。とたんにキャシーはわたしの腕を軽く引っ張り、耳に口を寄せてささやく。
「……あなたがいなくなって、デイビッドがずっと、マルタンさんに八つ当たりしていたの。ちゃんと見張ってないからだとかなんとかいって」
あああ、やっぱりだ……。
「ここに着いてからも、イライラしてるって感じで、寝袋に押し込めて、ボールみたいにずっと蹴ってたんだから。助けようとしたんだけど、あんまりにもおっかなくて」
……ううううう、ひどい。
顔だけぽっこりと寝袋から出したマルタンさんが、もぞもぞと動く。自分でジッパーを下ろし、脱出したところで、大丈夫だとでもいうかのように、肩をすくめてわたしにウインクする。まあ、ウインクではないのだけれども。そしてミス・ホランドに自己紹介をする。
ソファに座っているスーザンさんは、ミス・ホランドとカルロスさんが、大人モードなふんいきにならないよう、監視していますといわんばかりの表情で、じいっとミス・ホランドをにらんでたばこを吸っていた。そんなスーザンさんに、未来の自分の姿を重ねていたら、
「ＷＪは大丈夫なの？」
キャシーに訊かれた。よかった、このままスーザンさんを観察していたら、未来といわずにいますぐに、スーザンさんみたいになりそうだったから！
ＷＪのようすを見るため、キャシーと手をつないで、寝室へ入ったカルロスさんたちのあとを追う。高級ホテルのゴージャスなベッドへ寝かされたＷＪは、まぶたを閉じていた。眠っているだけだとカルロスさんが微笑むので、わたしはうなずく。戸口に立ったわたしとすれ違う時、カルロスさんがいった。
「かなり疲れたんだよ思うよ。ＷＪはここをよく使うからね」
ここ、と自分の頭を指す。
「頭、ですか？」とわたし。
「そう。ぼくらの使わない部分を、ＷＪは使えるんだ。だからいろんなことができるんだよ」
カルロスさんが寝室から出て行く。キャシーと一緒にベッドへ近寄り、ぐっすりと眠るＷＪを見下ろした。わたしの背中に腕をまわしたキャシーが、小さく微笑む。
「……あらためて見ると、なんだかほんとにびっくりよね。仲良しだった男の子がって思うと、すごく不思議な気分。いまさらだけれど」
「うん」
キャシーが、クスッと笑った。
「ＷＪったら、とっても慌ててたんだから。あなたがいなくなって。もちろん、わたしもだし、みんなもだけど」
ありがとう、とわたしがいうと、キャシーが背中をポンとたたいた。
「ＷＪはあなたのこと、大好きなのよ。もちろんわたしもだけど！」
あああああ、わ・た・し・も・だ！ というわけで、抱き合う。そしてやっぱり、女の子タイムに突入する。しばらくキャシーとぐすぐすしてから、キャシーは寝室を出て行った。わたしは豪勢な寝室に残り、静かな寝息をたてるＷＪを眺める。そして、サイドテーブルに置かれた眼鏡と、ピエロのキーホルダーを見つけた。自分の洋服を、あの船に置いてきてしまったというのに、ＷＪはちゃんと、キーホルダーを忘れずに持ってきてくれていたのだ。
しばらく眺めたので満足して、寝室を出ようとしたら、ＷＪがもぞりと寝返りをうった。そして、まぶたを閉じたまま、笑みを浮かべる。
「……いつまでその恰好でいるの？」
あんぐりと口を開けたわたしは、ＷＪを見下ろす。
「お、起きてたの？」
「眠ってたよ、さっきまでは。また眠くなると思うけど。すごくぼんやりしている感じだけど、ちょっと気持ちがいいよ」
じゃあ眠って、といい残して、出て行くつもりだったのに、
「もうちょっとだけ、いてくれない？」
「でも、また眠っちゃうでしょ？」
「そうだけど。きみのそばにいたいんだ」
ほうら、さらっとこういうことをいうのだ。いや、仲直りしたのだから嬉しいし、いいのだけれども。
寝室のすみにある、アールデコ調な椅子を持ち上げ、ずるずるとベッドのそばへ引きずりながら、とはいえなんとなくむくれてしまう。だって！
「……もうぜったいに、距離を置くとかいわないでほしいな。そんな優しいみたいな感じのこといわれると、わたしはとっても嬉しくなるし、そのあとで、やっぱり距離を置きたいとかいわれたら、もうわたし、このホテルの窓から飛び降りるしかなくなるような気がするから！」
ぶつぶつと、酔っぱらったパパの愚痴みたいにしゃべっていたら、ＷＪが眠ったままうなずく。
「そうしたら、ぼくが助けるよ」
「ううー。そういうことじゃないんだけどなあ、もう」
椅子に座って、足をベッドへ載せる。クスクスと笑うＷＪが、うっすらとまぶたを開け、目を細めると、わたしの足の裏を見た。
「……なにか、書かれてる？」
うっかり忘れていた。そうだった。
「マエストロがサインしたの。船でわたしがハムみたいになってる時に、あなたのファンだったのにっていったら、マジックで」
でも、考えてみたら、かなり妙だ。
「わたしを海の底に沈めるつもりなら、こんなことしちゃったら、自分が犯人だって、いってるみたいじゃないかな？」
ＷＪはなにもいわない。枕に頬を埋めたまま、じいっとわたしを見ている。
「きみは、どう思うの？」
「うーん。わかんないけど。だけどなんだか、もしかしたら」
もしかするとマエストロは、心のどこかではまだ、ヒーローでいたいのかもしれない。だとしたらまるで、ジーキルとハイドだ。二重人格みたいになっちゃう、マッドサイエンティスト。
「マエストロはサインしないって有名だったのに。だからサインはみんなの憧れ。持ってる人なんていなかったんだもの」
あまりにもわたしが、しつこくファンだったといったからだろうか？ だから、サインしてくれたのだろうか、冥土の土産的な意味で？
「……嬉しかったのかも」
まぶたを閉じたＷＪが、静かにいった。
「え？」
「自分を覚えていてくれる女の子が、まだいるってことが。よくないことをしているし、きみをひどい目にあわせているし、ぼくはかなり怒ってるし、同情はできないけど。でも、もしもまだ人間らしい気持ちがあるなら、信じたいよね。そんなふうに考えるのは、甘いのかもしれないけれど」
博物館で、ミスター・マエストロのいった言葉が、脳裏を過った。わたしに友達などいない。わたしは化け物だからと、いったのだ。
ミスター・マエストロにも、友達がいたら、悪いことをしなかったのだろうか。わたしにはわからないけれど、ひとつだけいえることはある。
「もしもあなたが、悪いことをしそうになったら、というか、しないのはわかってるけど、もしもってことで。もしそんなことになっちゃったら、わたし、絶対に、体当たりで阻止するんだから。覚えていてね」
ＷＪが笑った。
「それは怖そうだね。だからしないよ」
ふたたびまぶたを閉じて、ＷＪが寝息をたてはじめた。わたしはマエストロのサインと、その意味することをぐるぐると考えながら、少しばかりしょんぼりしていたら、寝室のドアがガタンと震えたので顔を上げる。見ればドアのすき間から、デイビッドとアーサーとキャシーの顔半分が、のぞいている。どうやらずっと、観察されていたらしい。
椅子から立って、ドアを開けたら、アーサーがいった。
「……いつになったら、人間に戻るのかと思っただけだ」
たしかに、汚れまくっている着ぐるみは、いますぐ脱ぐべきだ。するとデイビッドが、おっかない顔で右手の指を三本、左手の指を一本立てて、わたしを見つめる。
「ど、どうしたの？」
「おれはきみにいったはずだけどね。フランクルよりもおれと仲良くしろって。だけどどうだよ、ここに来てからきみはこいつと」
右手を差し出す。
「しゃべってる。だけどおれとは」
左手を突き出す。
「だけだ。で、いまで同点か？」
わたし、こういうやり取りをどこかでしたことがあるような気がする……って、それはシッターのバイト先で、相手は三歳児だったはず！ なにか、デイビッドとの関係が、退化しているように思えるけれども、どうすることもできないので、なるべくたくさんしゃべることにしよう。そう心に決めた時、ドアがノックされた。カルロスさんがドアを開けると、立っていたのは、両手に大きなトランクを持った、サングラスをかけたアリスさんだ。
シックなパンツスーツ姿のアリスさんは、トランクをカルロスさんに突き出して渡してから、ぐいっとサングラスをはずして叫んだ。
「いつまでも豚みたいに遊んでんじゃないよ！ あんたの腹黒さは知ってんだ。そろそろマジで本気出しな、無給男。ゲーム開始だよ！」
トランクの中身は、届いたばかりの、パンサーの新しいコスチュームだった。