灯りの点いている廊下を挟んで、ドアが並んでいるけれど、白い布のかけられた、大小さまざまな物が、ほこりをかぶった床の上に、無造作に置かれてあるので、そのすき間をぬうように歩く。布をめくってみると、彫像に絵画、スツールに照明器具なんかのインテリア類だった。どれもとっても高そうなのに、ぞんざいに置かれてあるあたりが、いかにもお金持ち！　といった感じだ。

　使わないなら売ったほうがお金になりそうなのに、なんて考える自分の貧乏性にため息が出る。だいたい、このお屋敷だってもったいないのだ。キャシーのいうとおり、ドアで閉じられてあったここにも、無数の部屋がある。ただし、よっぽど長い間使われていないのか、廊下や壁のあちこちがほこりまみれだし、天井のライトもくすんでいて、電球が消えている箇所もある。

　妙に静かだし、人の気配もないしで、物置さながらな廊下を歩いているうちに、どこかのドアからゾンビが飛び出してくるのではないかという、ありがちなホラー的妄想が過り、ドキドキしてきた。

　……ぶ、不気味だ。

　廊下をまっすぐ行くと、つきあたりが右に折れていて、なんと、真っ赤なカーペットの敷かれた、階段があった。上るべきか、それともいったん引き返し、一か所ずつドアをノックして、ＷＪを呼んでみるべきか、立ち止まってちょっと迷う。う、うううーん。というか、本当にこんなところに、ＷＪがいるのかな？　いるとすれば、どうしてこんな場所に来ちゃったんだろ。

　階段を見上げれば、左に折れていて、高い天井にライトが灯っている。踊り場部分の壁に、巨大なルネッサンス絵画がかけられてあって、なんてことのない状態（例えば真昼の美術館とか）だったら、美しく見えるのかもしれないけれど、こんな状態（深夜の広い屋敷、しかも物置さながらな場所）だと、なんだかわからない矢を天に向けている裸体の男性の目が動き、いまにもわたしにそそがれそうで、おっかないという感想しか抱けない。

　よし、二階……はとりあえずおいておいて、やっぱりドアをノックしていこう。というわけで、きびすを返し、来た方向をもう一度歩きはじめたところで。

　背後で、階段を下りて来る足音がした、ような気がして飛び上がる！

「ひゃあっ！」

「なにしてるの？」

　驚きのあまり、壁に手をついて振り返る。なにをしにここへ来たのか、おっかなすぎて忘れそうになっていたけれど、目下、捜索中だった人物が、階段に立ってわたしを見下ろしていた。

「あ。あああああ……。び、びっくりした」

「ニコル、だよね？」

　寝起きなのか、黒いＴシャツにストライプのパンツ姿のＷＪが、大きな目を細めた。

「こ、ここで眠ってたの？」

「え？　いいや、違うよ。なんとなく眠れなくて、散歩中」

　ＷＪが一段、階段を下りた。

「散歩中？」

　また一段下りてから、長い足を折って、ＷＪが階段に腰掛ける。まぶたを閉じると、両手の指先で目頭を押さえながら、

「こっちになにがあるのかなと思っただけだよ。きみこそどうしてここにいるの？」

「キャシーが、あなたがこっちに入るのを見かけたっていったの。それで、そのお……」

　おしゃべりしたほうがいいのかなと思って、といいたかったのに、まぶたを開けたＷＪにじいっと見下ろされるので、ごっくんというべき言葉を、のんでしまった。だけど、唯一伝えなければならないことがあったことを、思い出す。

「あ！　……あなたにあげたやつ、なんだけど」

　ＷＪが眉を寄せた。

「え？　ああ、お守りのこと？」

　ちょっとだけ、口元がゆるんだので、ほっとする。

「うん。あれ、いらなかったら捨ててもいいって、いいたかったの。まあ、あげた時もいったんだけど。もしかすると、どうやって捨てたらいいのか、迷ってるんじゃないかなあと、思ってたから」

　男の子禁制の会議の時、キャシーは「そうではなくて、それを見てわたしのことを思っているのだ！」といってくれたけれども、なにしろ真意がわからないので、念を押しておくことにする。

　膝に、右肘をあてて、無言のままＷＪが頬杖をついて、目を伏せる。電球はじりじりもしないし、ビリビリした気配もない。リラックスしているからなのか、それとも新たな魔女（もとい、サリー）のことについて、なにか考えているからなのか、わたしにわかるわけもない。すると、ＷＪがいった。

「……捨ててほしいの？」

「え？」

「ぼくにくれたのに、そんなにいわれると、くれたことを後悔してるのかなと思うよ」

「違うよ。そうじゃないんだけど」

　ＷＪがうつむく。頬杖をといて、両手で顔をなでながら、

「……すごく混乱してるんだ。きみとこれ以上しゃべりたくないし、自分がなにをしでかすかわからなくなってくるから、出て行ってくれない？」

　そばにいたくない、という意味みたいだ。わたしはうつむいて、だけどぎゅうっと両手でこぶしを握る。

「あなたのこと、いろいろ考えたんだけど。なんていうか、わたしにできることって、ないのかな？　わたし、あなたのことやっぱり好きだし、だけど付き合えないみたいなことも、ちゃんとわかってるから、わたしの気持ちを、押しつけたいわけじゃなくて、うまくいえないんだけど。あなたに、なんとか幻滅してもらえるように、がんばるから！」

　……意味不明になってしまった。あまりの言語の不自由さに、さすがにしょんぼりしつつも、続ける。

「ようするに、友達のまんまで、仲良しでいられたらいいんだよね？」

　ＷＪが、困ったみたいな顔でわたしを見た。

「え？　ニコル、幻滅、ってなに？」

　それについて、うまく説明できる気がしないけれど、自分の考えについて整理しつつ、伝える努力はすべきだろう。

「ええっとう。なんていうか、わたしのことが気にならないようになれば、あなたも自分がおっかない、みたいにならないかもしれないでしょ？　だから、あなたがわたしに対して幻滅して、どうでもいい感じの女の子になっちゃえば、仲良しでいても関係なくなるっていうか」

　やっぱり意味不明だ。ううううーん、アーサーにわたしの気持ちを整理してもらって、レポート用紙に伝える言葉を、まとめてもらいたい衝動にかられてきた。

　ＷＪが、階段の手すりに頭を寄せる。笑いたいような、泣きたいような、迷ってるみたいな顔でわたしを見下ろすので、わたしはうなだれる。

「……意味不明だよね。やっぱりアーサーに、わたしの脚本を書いてもらったほうがいいみたい」

　それ以上なにもいえなくなってしまった。ＷＪはなにもいわないし、会話が続かなくなってしまったので、いわれたとおり、この場から去るべきかも。

「……ここで眠らないで、ちゃんとあっちの部屋で眠ってね」

　なんとかにっこりして告げる。だけど、わたしの表情は、ＷＪにはぼやけて見えないだろう。階段に背中を向けた時だ。

「それはすごく難しいと思うよ、ニコル」

　ＷＪの声がしたので、立ち止まって振り返る。

「え？」

　ＷＪが腰を上げた。

「幻滅させるって、どうするつもりだったの？」

　うーん、それをいってしまったら、ネタばらしになってしまう、のでは？

「それ、いっちゃったら、幻滅してくれないじゃない」

　その前に、そもそも幻滅させるだなんて、宣言したことがすでにネタばらしだ……と気づいて、間抜けすぎる自分にがっかりし、壁に手をついてしまった。つかないと、がっかりのしすぎで、倒れそうだったから。

　ＷＪが階段を下りた。それで、ゆっくりとわたしに近づいて来る。わたしすぐそばに立つと、にこりともしない整いすぎた顔で、わたしを見下ろす。間近で、眼鏡をしていないＷＪの、怖いぐらいの表情を目にしてしまうと、胸の高鳴りが恋的なもののせいなのか、恐怖的なもののせいなのか、混乱してきた。わたしは視線をそらして、布のかけられた装飾品の向こうにあるドアを見る。なにしろとっても……ち、近すぎる！　ＷＪののどぼとけに、自分の額があたってしまいそうだ！　

「ち、近い……んじゃないかな？」

　眼鏡をしていないので、距離感がいまいちつかめないのだろう。う、うううう……、近いのは喜ばしいことだけれども、いまの関係としては、かなり微妙な気分になってしまうので避けたい。だけど、わたしが距離感についてアドバイスしたというのに、ＷＪはしりぞくどころか、左手を壁について、動かない。あれ？　

「ど、どうし……」

「友達に戻れるなら、ぼくもそうしたいけど。だけど、自分の気持ちもコントロールできないのに、冷静に友達のふりをするだなんて、さらに難しいよ。きみがなにをしようとしてるのかわからないけど、ぼくは幻滅したりできないし、たぶんもっと……」

　上目遣いにすれば、ＷＪが苦しげに顔をしかめて、まぶたを閉じた。たぶん、もっと、なんなのだろう。疑問を感じた瞬間、ＷＪの右手が背中にまわって、抱きしめられる……わけではない状況に、凍る。わたしの着ていたシャツの中に、ひんやりとした指先の感触があたって、壁に押し付けられるみたいな体勢になって、

「ど、どどどどどど」

　どもる。これはまさか大人モードな！　いやいやいやいや、そんなわけはないし、きっとこれはわたしの妄想から発した夢で、わたしはたぶん、あの寝室で眠っているはずだ……って、こんな妄想までしたことないのに！？

「どぉーうしちゃったの！」

　全身の力をこめて、両手でＷＪを押しのける。ついでに、わたしとしてはあるまじき行為、つまり、衝撃のあまり、ＷＪの頬をたたいたのだった。キスならまだしも（まだしも、なのだろうか！）、いまのはなに？　デイビッドに訊いてみたい、いや、わかっている。これはとってもよろしくないし、ものすごくＷＪらしくない。びっくりしたし、かなしくなって、両手で顔をおさえてその場にしゃがむ。すると、ＷＪの声が、頭上にそそがれた。

「ぼくのほうが簡単なんだよ、ニコル。幻滅してもらうのは」

　そんなにしてまで、こんなにしなくちゃいけなくなるまで、わたしたちったら、ややこしくなっちゃったのだろうか。

　ＷＪの気配が遠ざかって行く。そのうちに、ドアが開いて、閉じた。ガツン、とドアの叩かれた音がひびいて、ビクつく。わたしに幻滅してもらうために、いまみたいなことをしたのだ。なんとも思われない努力をすると、ＷＪにいわれたことを思い出して、縮こまる。

　もう、もう、もうううう！　誰か、キャシーのパパかどこかの科学者、みたいな人が、ＷＪのパワーを消す、もしくは押さえる薬、なんかを、発明してくれないかな！　そうしたら、こんなことで悩まなくてもいいはずだから！

 

★　 ★ 　★

​

　いっそゴーストと化してしまいたい。げっそりしたままドアを開ければ、そこにキャシーが立っていて、

「……どうしちゃったの？」

　……さあ、どうしちゃったんだろう？　自分でもよくわからない。

「アーサーとデイビッドが、チェスで白熱してるから、抜け出して来たの。そうしたらＷＪが、ものすごくおっかない顔であらわれて、わたしなんて見えてないみたいな感じで、自分にいらいらしてるってふんいきで、ドアをたたいて」

　エントランスのほうを指し、

「外に出て行っちゃったのよ？　なにがあったの？」

　シティのビジネスマンなら、こういう表現を使うだろう。

「……交渉、決裂したのかも」

　はあ？　とキャシーが首を傾げた。微妙すぎてキャシーに伝えることもできない。背中に、ＷＪの指の感触がまだ残ってる。震えていたような気もするけれど、いまとなってはそれもよくわからない。無理にあんなことをしたのはわかるけれど、してほしくなかった。ものすごくがっかりしている自分に気づきながら、いっぽうでは、悔しくも思うのだ。だって、ＷＪのいうとおり、さっきのことでわたしはたしかに、ＷＪにちょっと幻滅しているから。だからって、嫌いになったわけではない。くそう！　もう、もう！　その場で、地団駄を踏みたくなってきたところで、二階から騒がしい声がする。

「……だ！　おれの勝ちだぞ、フランクル！」

「ちょっと、待て、キャシディ！　まだチェックメイトになってないぞ！」

　深夜だとは思えない、騒ぎようだ。声がどんどん近づいてくる。二人が階段を下りてきたので、エントランスから見上げれば、胸ぐらをつかみあっていた。

　……どうしよう、一刻も早く自分の家に帰りたくなってきた。うなだれたわたしの耳に、この豪邸の裏側にまわりこむ、車のエンジン音がとどく。車が停まってからしばらくすると、チャイムが押された。アーサーとデイビッドが、つかみあったままの恰好で止り、リビングからカルロスさんがあらわれて、扉を開けた。立っていたのは、つばの広い帽子をかぶった、トレンチコート姿の小柄な女性で、

「……ご立派なお屋敷ね」

　サングラスを取る。セクシーな美女の登場に、カルロスさんがにやけた、のをわたしは見逃さない、というよりも、見逃せなかった。もしかすると、この人が催眠術師、なのかも？　カルロスさんが、美女と握手を交わすのと同時に、さらにリビングからスーザンさんがあらわれて、

「美人じゃない！　しかもわたしと同じ方向の美人だわ！　なにかしたら許さないわよ、カルロス！」

　叫ぶ。同じ方向の美人って、どういう意味なんだろう……なんて考える前に、ＷＪがどこへ行っちゃったのか、気にするべきだ。

「……ああ、あああああ」

　疲れすぎて、その場にへたりこみ、床に手をついてしまった。わたし、もう、男の子恐怖症になっちゃうかも。

「ニ、ニコル、大丈夫？」

「……わたし、女の子だけの国に行きたいかも」

「はあ？」

　わたしの幻滅作戦よりも、ＷＪの作戦のほうが、一枚上手だったといえる。いっそわたしが、ＷＪを押し倒すべきだったのだろうか？　それって、まるでジェニファーだし、根本的に違う気がする。

「うっ。ううううう！」

　完全に、わたしの脳内キャパシティを、さまざまなことが越えてしまっていて、整理のつけようもない。床の上で小さくで丸まって、うめく。もはやわたしにできることなど、なにもないような気がしてきた。ああ、ああああああ。

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