SEASON3 ACT.09
ダイヤグラムの巨大ボードが逆さまになり、フェスラー銀行に強盗が入り、ホランド先生の姪御さんはいまだ行方不明。ケリーは偽者で、カルロスさんにも偽者疑惑がかけられている。カルロスさんの場合、もしも偽者なのだとすれば、本物はいったいどこにいるのだろう？ ……まるっきりわからないし、どれがたんなるギャングの仕業で、どれがミスター・マエストロの企みなのかも不明だ。
……この街、どうなっちゃうんだろう。
「フェスラー銀行で盗まれたのは一億万ドル。なぜか最新設備の監視カメラに、犯人の姿は映ってない、あざやかというしかないわね」
たばこの煙をくゆらせながら、ローズさんがいった。ピエロの衣装を脱いでたたむわたしに、窓際の望遠鏡をのぞきこむアーサーが、わたしのパパとママとエドモンドさんがしゃべっている姿が、はっきり見えるという。
ローズさんの住処は、なんのへんてつもない家具付きアパートの一室だった。窓は北向きで、ビルとビルのすき間から一直線の向こうに、芸人協会のビル（もとい、エドモンドさんの部屋）がバッチリ見える場所にある。
「ウイークエンドショー見たわよ、デイビッド。あれはＷＪね？」
ＷＪがパンサーだということを知っているローズさんは、にやりとしながら、ひとり掛けソファに座るデイビッドに顔を向けた。
「ミスター・ブラックホールをうまく使ったようね。催眠術師の」
なんだかおっかない名前だ。
「きみに連絡したのはカルロス、だよね？」とデイビッド。
「声はそうだったわよ」
偽者だとすれば、どこから本物カルロスさんと入れ替わったのだろう。カルロスさんにも発信器がしかけられていたはずだけれど、その靴をいま、偽者が履いているとすれば、まったく意味がない。そのうえもっとも心配なのは。
「……ほんとに偽者だとすれば、本物カルロスさんは、そのう……、ドボン、じゃないよね？」
こわごわと声を上げてみたら、みんながいっせいにうつむいて、口を閉ざしてしまった。と、そこで。無線機のじりじりとした音が聞こえはじめる。ＷＪとアーサーがバッグをまさぐりはじめた直後、デイビッドのジャケットのポケットから声が聞こえた。
『……発信器を投げ捨てて、どこにいるのかしら？』
デイビッドが無線機をつかむ。声の主はスーザンさんだ。
『今夜の予定がたてこんじゃってるのよ。会社に行ったら、緊急の取材依頼の電話に電報、それからパーティの招待状が、カルロスのデスクにごっそり届いていたわ。ミスター・スネイクはあなたを見失ったっていうし、パンサーが使えなくなったアリスは、次シーズンの戦略をゼロに戻さなくちゃいけなくなって、機嫌は最悪、暴れまわるし、アリスに引っ張りまわされてるマルタンは、ストレスのせいでデスクで嘔吐してたわ。会長からもひっきりなしに電話がきてるのよ。この件に関して、カルロスからまったくなにも聞いていないって、だから彼は間違いなくクビよ！ ……それはともかく、ホテルに戻ったらあなたもカルロスもいなくて、カルロスに連絡すればつながらないし、わたしはいますぐあなたを見つけたいんだけど！？』
スーザンさんがいっきにまくしたてるので、デイビッドは無線機を自分の耳から離し、げっそりした顔になる。それからローズさんの顔を見て、くいっと片眉を上げた。スーザンさんに訊ねるべき重要項目を、思い出したらしい。
「……スーザン。カルロスと最近、キスした？」
いきなりのデイビッドの問いに、全員が前のめりになる。しばしの無言のあとで、スーザンさんが答えた。
『……し、したわよ、それがなにかしら？』
「で？ どんな感じだった？」
声をはっきり聞くために、さらに前のめりになりながら、全員がそろそろとデイビッドに近づく。
『どんなって。まあ、普通よ。ああ、でも』
ふう、とスーザンさんがため息をつく。
『なにかしらね。なんだか違う感じなのよね。素っ気ないっていうか、気持ちが入ってないっていうか。……って、もしかしてまた浮気してるのかしら！ もしかしてまたあの女優？ それとも胸ぺったんこのＦＢＩ女と会ってたりして？ 今朝もきちんと髭なんか剃ってるから、妙だと思ったのよ！ あなたの会見が決定したあとならわかるわよ、でも、起きてすぐそんなことしはじめたんだから。そのうえ香水までつけちゃって、この激務にオシャレなんかする余裕ないくせに、よ！ デイビッド、あなたなにか知っているのね！』
無線機を手のひらでおさえて、デイビッドがいった。
「やっぱりニセカルロスだ」
「そのようね」とローズさん。
カルロスさんは忙しいと、身なりをととのえないらしい。たしかにわたしの記憶にあるカルロスさんのイメージは、第一印象以外では、ハンサムなのにぐったりのネクタイと無精髭でゾンビモード（それはほとんど、デイビッドのせい、なのだけれども）だ。デイビッドの手によっておさえこまれた無線機から、スーザンさんのキィーッという雄叫びがもれている。デイビッドは手を離して、
「父親には、おれから電話しておくよ……まあ、そのうちに。あと、今夜の予定は全部キャンセルしてくれ。さすがにおれも疲れた」
『そうもいかないのよ。取材は断るにしても、せめていくつかのパーティには出席してもらいたいわ。キャシディ家と関係のある相手もいるし。ロバート・ブライアンの最新アート発表イベントとか』
「パス」
有無をいわさずデイビッドが答える。
『資産家のマーク・ラズリーが、夜会を催すわよ』
「それもパス」
そのあと、スーザンさんは山のようなパーティの予定を伝え、デイビッドはパスしまくり、無線機を切ろうとしたら、これで最後よとスーザンさんが告げた。
『ええっと……、テリー・フェスラーの新事業立ち上げパーティ。これも今夜だわ』
全員が瞬時に視線を交わす。フェスラーって、もしかして、あ・の、フェスラー？
「テリー・フェスラー？」とデイビッド。
『あなたの屋敷から一マイル先の、あの豪邸のご子息。招待状は週末に届いていたみたいだから、銀行がこんな事態になってしまって、今夜実際にパーティをするのかはわからないけれど、キャンセルのメモも見あたらなかったから、やるんでしょうね。場所はシティの中心部、高級アパートの最上階。これはたぶん、自宅ね』
「婚約してる人？」
わたしが訊くと、ローズさんが答える。
「違うわ、その兄。デイビッド」
そしてデイビッドを見下ろす。
「わたしも行くわ。だから出席して」
デイビッドはうなずいた。
「わかった、スーザン。それは出席するよ。だけど、ひとつだけ教えてくれ。なんのつながりもないおれに、どうして招待状をよこすわけ？」
『そんなの決まってるじゃない。話題のパンサーとキャシディ家を味方につけたいのよ……って、まあ、パンサーは不在、になっちゃったけど。業界内の噂だけど、テリー・フェスラーはフェスラー家とかなりな確執があるの。お金持ちにありがちなことだけれど、弟で跡継ぎのジェイク・フェスラーと母親が違うのよ。事業を後押ししてくれる資産家は、つねに募集中といったところね。出席するのね？ それでいいのね？ あ、わ、わたしがしつこく念を押したからって、減給はしないで。これがわたしの仕事なのよ！ それであなたはいまどこっ』
「招待状をマルタンに渡しておいてくれ」
そこでデイビッドは無線機を切った。
「愛人の子か？」とアーサー。
部屋を歩きまわり、テーブルの灰皿に吸い殻を放ったローズさんは、腕を組むとうなずく。
「そうよ」
「じゃあ、跡継ぎになっていて、きれいな婚約者のいるジェイクとかいう弟が、ほんとうの奥さんの子どもなんだね」
わたしがいうと、ローズさんは首を振った。
「いいえ。テリーが本妻の息子なのよ」
……え？
★ ★ ★
お金持ちは、いろんな意味でややこしいらしい。
テリーの新事業とは、最新のコンピューターシステムに関するもので、成功すればおそろしいほどの利益になるのだそうだ。ただし、成功するまえにはものすっごくお金が必要なので、運営資金をグリーデイ銀行から出資してもらっているらしい。自分の家の、フェスラー銀行、ではなく。
ローズさんがリビングを出て行く。アルミケースを持ってすぐに戻って来ると、中をたしかめるためなのか、ケースを開けた。中にはピストルやらナイフやらがおさまっている。そしてテーブルの裏に手を伸ばす。そこから取り出したのも、これまたピストルだ。それをケースに突っ込んで閉じた。
「わたしも行くわ、デイビッド。休暇中だけど、探偵ごっこはいい暇つぶしになるし、これはわたしの勘にすぎないけれど、テリーは偽者カルロスについて、なにか知ってそうな気がするのよ。それにあなたひとりがうろつくのも危険ね、能力の無くなったパンサー？ あなたに復讐したくてうずうずしているギャングが、これからいろんな場所に出没するわよ」
……かなしいことに、そのとおりだ。デイビッドは顔をしかめて、ソファから立ち上がる。するとＷＪをまっすぐに見て、名前を呼んだ。ＷＪがデイビッドに近づくと、二人がリビングから出てしまう。ケースを持ったローズさんが、寝室らしき部屋のドアを開けていなくなったので、顔を見合わせたわたしとアーサーとキャシーは、すぐさま二人を追いかける。そうっとリビングのドアを開ければ、廊下に立っている二人がいた。かなりの沈黙が続いたあとで、うつむいたデイビッドが髪をかきあげながら、
「……自分がわがままなのは自覚してるさ。思いどおりにいかないことがあれば我慢できないし、キレたらなにをするかわからない。かなりキレたし、いまもムカついてるけど、あやまっておきたいんだよ」
嘘でしょう、とわたしの横にいるキャシーがささやく。雪が降るぞとアーサーもいう。うーん、わたしも同感だ。
「さっきニコルに助けられたよ。情けないけど、ニコルの顔を見たらものすごく安心した。アホみたいになって、勝手にパンサーを辞めて、あげくカルロスがおかしいと気づいて、気持ちが不安定になってた時、ニコルが来てくれて、嬉しかったんだ」
ＷＪはなにもいわずに、デイビッドとは反対側の壁にもたれて、腕を組んでいた。
「悪かったよ、ＷＪ。シティからパンサーはいなくなった。だけど、おれはやっぱりニコルが好きだ。きみと付き合っていてもね。それに賭けをぶちこわしたのはきみたちだし、だからおれも、あきらめるのは白紙に戻したよ」
う！ デイビッドが顔を上げる。ＷＪを見て、かすかに微笑む。
「小細工はもうしない。妙な賭けもしないし、自力でモノにするさ。それだけ伝えたかっただけだ」
なぜそうなる？ と呆れたような声でアーサーがつぶやく。たしかに、わたしのなにを気に入って、こんなにまでデイビッドが食い下がるのかが謎だ。うなだれたわたしの耳に、いきなり「いいよ」というＷＪの声がとどいて、びっくりしてしまった。
いいよ？ ……ってどういうこと？
「デイビッド。誰かを好きになる気持ちは自由だし、止めても止められないってことは、ぼくだってわかってる。そういうふうにきみがいってくれて、すっきりしたよ。だけど、大丈夫」
ＷＪがにやりとした。
「ぼくがニコルを離さないから、大丈夫」
ひゃあっ、と小さく叫んだキャシーが、自分の口を手でふさいだ。頭まで血がのぼり、ぼうっとなってしまったわたしは、いまにも倒れそうになり、うしろにいるアーサーに背中を支えられるはめになる。
「……彼らの心理状態は、一般人からかけ離れてるみたいだな。いっておくが」
わたしの顔をのぞきこみ、アーサーがげんなりした顔でいった。
「にやにやしてるが、きみの顔はまだピエロだぞ」
すっかり忘れていた。