わたし、もしかしてものすごい妄想を生みだして……しまった？

　ぼんやりしながら目覚めれば、豪勢なシャンデリアが見えて、元幽霊屋敷の現豪邸、デイビッドとわたしに（なぜか）あてがわれた部屋にいるのだと気づく。

　キングサイズのベッドに横たわり、違和感のある自分の顔に触れてみる。わたしの左頬ったら、電球の破片で切れた傷がなおったとたん、今度は湿布に隠れている。これ以上悪化（たとえば、額からあごにかけての、海賊みたいな傷になるとか）するような事態に、巻き込まれないよう祈るしかない。

　……というか、あれは妄想？　それとも事実？　わからない、なにしろいっきに意識がとんでしまったから。

　雨の降る音が、部屋にひびいている。窓に顔を向ければ、空は雲におおわれていて、そのせいで部屋がいやに暗い。とはいえ夜ではなさそうだ。そして部屋には、わたししかいない。

　うーん、まだ少し眠いかも。うとうとしながらまぶたを閉じると、階段をのぼってくる足音が聞こえる。ぼうっとしたまま、ベッドの中へもぐりこみ、枕に顔を押しつけると、ドアが開けられた。

「まだ眠ってるみたいだわ」

　キャシーの声だ。

「たっぷり眠ったほうがいいんだ。きっと疲れたんだろう。おれもだが」

　これはアーサー。

　夜でもないのにアーサーがいる、ということは、月曜日ではない。だから今日は日曜日だ。

「平気よね？」とキャシー。

「大丈夫だ。あの生真面目顔のドクターは、パンサー専属らしい。彼が、ニコルはたんなる空腹と疲労と寝不足のせいだといっていたから、眠って起きればけろりとしているはずだ。あとはあちこちの筋肉痛と軽い打撲。きみも少し眠ったほうがいい。ずっとつきっきりだったじゃないか」

　そうなんだ！　ああ、キャシーに心配かけちゃってる。

「顔はなおるの？　ひどいわ、女の子なのに」

「なおる、大丈夫だ」　

　二人の会話ったら、なんだか娘を心配する、新婚夫婦みたいじゃない……なんて、ほほえましく盗み聞きしている場合ではないけれど、いまさら起きて邪魔をするのも気がひけてきた。キャシーには、あとでたっぷりお礼をいうことにして、そのまま静かにしていると、やがてドアが閉じられる。

　意識を失ったわたしの病名は、空腹と疲労と寝不足。なにか間抜けな感じがしなくもないけれど、疲労はたしかに間違いない。グイード・ファミリーがどうなったのかはわからないけれど、きっとリックに捕まって、いまごろ警察にいるのかも。

　それにしても、アーサーは着実に、キャシーと仲良しになっている。あのすきのない行動を見習いたいけれど、キャシーに対して嘘つきまくりだと、ぶちまけたい気持ちもないわけではない。でもまあ、アーサーはわたしをからかうけれど、それなりに助けてくれてもいるので、まだ黙っておくことにしよう、とりあえず。

　それよりも。

　……それよりも、どうしよう。あれって、わたしの、妄想？　それとも事実なの？

　あまりにも意識がおぼろげすぎて、夢だったのか現実だったのか、記憶の中でごっちゃなことになっている。できれば事実であってほしいけれど、自分の妄想だと判明しちゃったら、激しく落ち込みそうだ。

　でも、事実だとしたら？　そうだとしたら、わたしはどうすればいいんだろ。衝動的にわたしもよ！　といった気もするけれど、その直前にふうっといろんなことが遠のいていったので、たぶん答えていないはず。もしかして、この記憶すらも妄想だったりして？　どうしよう、自分の脳に自信がもてない。

「う。ううううう」

　わけがわからなくなってきたので、ひとりでもだえる。そこでふたたび足音がする。静かにドアが開けられたので、またキャシーかアーサーだろうと思った。今度は起きたほうがいいだろう。というわけで、なんとか上半身を起き上がらせ、ドアに顔を向けた瞬間、ぐうんと胸が高鳴った。

　ＷＪだ。

「う」

　髪の色はもとに戻っていた。相変わらずの眼鏡をかけた姿で、ノブに手をかけたまま戸口に立って、わたしを見る。ちょっと心配そうに微笑んで

「起きたんだね」

　そう、みたいです。

「どう？」

　ドアを閉めて、ＷＪが歩いて来る。ベッドを指して、

「座ってもいい？」

　もちろんだ！　うなずくとベッドに腰かけて、わたしの頬に貼られた湿布に、眼鏡越しの視線を向ける。

「痛くない？」

「う……」

　照れくさくなってうつむいてしまった。

「……うん。べつに痛くはないよ」

「触ってもいい？」

　どうしよう、わたしの心臓が口から飛び出そう！　ありえないほどもじもじしていると、そうっと指先が頬に触れたので、ビクつく。するとＷＪが、

「ああ、そうだね。でもいまは大丈夫、びりびりしないから」

　そうではない。もっとこう、違う方向でビクついただけ。わたしの頬から指先が離れた。顔を上げると、ＷＪと目が合う。でも、ＷＪは目をふせた。

「きみを助けるつもりだったのに」

「助けてくれたよ、そうでしょ？」

　ＷＪの口元に、うっすらと笑みが浮かぶ。

「そういってくれると嬉しいけど。でも、あいつがきみにひどいことをするから」

　あいつとは、ドン・グイードのことだ。またわたしの頬を見る。女の子なのにとＷＪがいうので、わたしはおどけて、たいした違いはないと答えてみる。ＷＪはくすりと笑うけれど、少し眉根を寄せて、

「そんなことないよ」

　手のひらを広げて、わたしの頬に近づける。包む、までではないけれど、大きな手のひらをわたしの頬にかかげてくれる。ううう、どうしよう、いますぐ抱きつきたくなってきた。これって、女の子としてはあきらかに、下腹の圧迫感に続く、ありえない行為カテゴリーの上位だろう。そんな行為におよんでしまう前に、会話の糸口を提供すべきだ。

「き、き、昨日のウイー……」

　妙なところで言葉が途切れたのは、わたしの息切れのせいだ。酸素が足りなさすぎる！

　ＷＪはゆっくりと手を引っ込めて、

「ああ。……うん。結局ぼくが出たよ。髪を染めて。ほんとうはデイビッドが、出てもいいっていっていたんだけど、収録の最後の打ち合わせの前に、きみとアーサーの発信器が一カ所で止って、消えてしまったって、ミスター・スネイクから連絡が入って。それでリックが調べてくれたんだ。そのあたりにはグイードのアジトが何カ所かあるってことになって、すぐに助けに行きたかったけれど、意味もなくうろうろする時間を考えれば、リックに場所を絞り込んでもらったほうが、結果的にはいいということになったから。それでぼくが出ることにしたんだ。生放送中でも、すぐにパンサーになって行けるからね」

　出演したのがデイビッドだったら、あんなふうにパンサーになって、すぐさま窓から飛び出すことはできない。でもＷＪだったら、それが可能だ。

「デイビッドが出たとしても、どのみちぼくは彼のそばを離れられないし」

　ＷＪが、髪を指でくしゃりとする。

「ああいう時って、すごく時間が長く感じられるよね。ぼくは気が気じゃなくて、早く終わってくれ、って感じだったんだ、ずっと」

「でも、そのお。テレビであんなことしちゃって、ほかのマスコミももっとやってって、依頼が殺到しちゃうんじゃない？　変身シーン」

　ＷＪが苦笑した。

「だからデイビッドとカルロスは、いまその始末に追われてるんだ。悪いことをしたと思うけど、これに関してはデイビッドもカルロスも、賛成してくれたし、彼らも加担してる。だから誰も悪くないし、きみが気にすることじゃないよ」

　ということは、いまデイビッドは不在？　それだけで安堵するのはなぜだろう。

「あなたは一緒じゃないの？」

「うん。弁護士に会うとかいっていたから、なんとか逃げたよ。ちょっと疲れたしね」

　デイビッドのふりをして、カメラの前にはじめて立った、慣れない緊張もあっただろうし、そのあとのパンサーになったことも含めて、疲れないほうがおかしい。

　はあ、とわたしが息をつくと、

「……デイビッドのことが心配？」

　探るような眼差しが、わたしに向けられた。そうではなくて、あなたのことが心配なの！　……って、いますぐいってしまうべき？　それとも黙っているべきなのだろうか。だって、あれが自分の生みだした妄想だとしたら、あなたが心配だと伝えちゃったとたん、とっても気まずくなりそうだから。

　迷いながらわたしはまたもや、自分に似つかわしくない仕草、つまりうつむいて、指先でカバーをもじもじと、つまんでみたり引っ張ったりを繰り返す。

「なにしてるの？」

「え？」

　うっかり顔を上げてしまった。ものすごい近くに、ＷＪの顔があって、わたしの指先を見つめながら、くすっと笑った。

「子どもみたいなことしてるからだよ。カバーを引っ張ったり、つまんだり」

　もじもじしてるの！　なんていえない。ぱっと手を離し、またうつむく。するといきなり、ＷＪがいった。

「昨日ぼくは」

　え？

　雨の音が強まる。暗さが増して、世界中でわたしとＷＪしかいないみたいに思えてきて、息苦しくて胸が痛くなってきた。ここでアーサーかキャシーにあらわれてもらいたいような、ずうっと誰も来てほしくないような、おかしな気持ちにおそわれてまぶたを閉じる。

「ぼくは昨日、きみに」

　びっくりだ。まさか、あれって、やっぱり？

　そこで残念なことに、なにやらすさまじい物音が、エントランスのある階下からひびきわたる。いや物音というよりも、誰かが誰かに、なにかを命じる叫び声といったほうが正しい。その声の主はあきらかに。

　いますぐ完璧に起きて、みんなのいるであろうリビングへ行くべき？　それとも失神したふりをして、ベッドに倒れるのはどうだろう。迷っているうちに、力強い足音が、部屋に向かって近づいて来た。ＷＪはわたしに顔を近づけたまま、ドアを横目にすると、右腕をそちらに向けて伸ばし、握っているこぶしをぱっと広げた。直後、外からノブが回されはじめる。けれどもドアが開かないようだ。やがてガツンと、ドアが蹴られる。

　この部屋は、外からしか鍵がかからない。ドアが開かないのは、ＷＪのしていることのせいだ。

「え？　なにしてるの？」

「ただのいたずらだよ」

　デイビッドが入れないのはありがたい。でもそこで、わたしは少しばかり怖くなる。

「そういうこともできるの？」

「うん」

　面白いといえなくもないけれど、デイビッドはギャングではない。昨日もわたしを助けてくれるつもりだったとはいえ、デイビッドをあんなふうに飛ばしてしまったのだ。いままではギャング以外の人間に対して、そんなことはしなかったはず。

　それって、もしかして、わたしがいるから？

「あ、あんまり面白くない、かも」

　なんとか笑いながら、冗談まじりっぽく伝えると、

「……そうだね」

　ＷＪが右腕をおろした。とたんにドアが開いて、前のめり気味のデイビッドが、部屋に足を踏み入れた。

　……すっごい、デイビッドから放たれる、目に見えない空気感。いつかのスーザンさんのいったとおり、月の裏側並みに寒い。行ったことないけど。

「妙だな」とデイビッド。

　チェック柄の膝丈パンツのポケットに、両手を突っ込んだ恰好で、笑みを浮かべたまま片眉を上げ、ドアを振り返る。

「いつから、鍵がかかるようになったんだ？」

　ドアを思いきり蹴った。壁にドアがあたり、反動で閉じかける直前、デイビッドがドアをつかむ。

　……ああ、お願いだから、いますぐ誰か来てくれないかな。アーサーでもいいしキャシーでもいいし、誰でもいいから。いや、わたしが起きればいいのだ。というわけで、ベッドから起き上がろうとする。すると、

「ニコルは動くな！」

　どうしてデイビッドに命じられると、身体が動かなくなるんだろう。ある意味、デイビッドにもＷＪみたいな能力があるといえるのかも。威圧感という名の能力が。

　デイビッドはドアに手をかけたまま、ＷＪに出て行けといわんばかりの態度をとる。ＷＪはちらりとわたしを見て、それからゆっくりと腰を上げ、廊下を指でしめすデイビッドの横を通り、行ってしまった。ちなみに、動くなといわれて、ベッドの上で四つんばいになっているわたしは、どうすればいいのだろう……、わからない。

　デイビッドがわたしを見た。とっさにわたしは視線をそらす。

「起きてるじゃないか。元気いっぱい、みたいだね。心配したおれがアホみたいだ」

　それについてはお礼しかいえない。みんな心配してくれたんだ。

「あ、ありがとう。うん、大丈夫だよ。あちこち痛いけど」　

「てっきり眠ってるかと思えば！」

　デイビッドがドアを蹴って閉める。そういえば今日も、わたしの部屋はここなわけ？　なんだかとても、今日こそ一緒は避けたい気がする。そうだ、もう収録は終わったのだし、ずうっと起きてリビングにいればいいのだ！　わたしったら天才かも、なんて考えている場合ではない。デイビッドが近づいて来たので、四つんばいモードを解除し、ベッドの中へもぐりこもうとしたら、右腕をつかまれた。つかまれたそこが、ちょうど湿布の貼られた打撲ポイントだったので、ひゃあと間抜けかつ、生き返ったばかりのゾンビみたいな、気弱な声がもれてしまった。

「い。ててて」　

　デイビッドはおかまいなしだ。わたしを自分の隣に座らせると、なにをしていたんだと訊いてくる。

「なにって？」

　それよりも打撲ポイントから、指を離していただきたい。

「どうしてドアが開かなかったのか、教えてもらえる？　わかってるけど、あ・え・て」

　口調はおだやかだけれど、キレ気味なのはあきらかだ。なにしろ眼差しが怖い。直視できないので視線をそらせば、ほんの少し短くなったデイビッドの髪が、視界に入る。

「あれ。あなたの髪が短くなってる」

　ＷＪみたいに？　とは告げなかったけれど、互いの長さを揃えたのだろう。デイビッドはなにもいわず、依然、打撲ポイントから手を離さない。むしろじりじりと強さが増している、気がするのは気のせい、ではない。

「ううう、痛い、痛い。おしゃべりしていただけなのに……」

　ぐいっ、とデイビッドがわたしに顔を近づけた。

「アリスとマルタンに聞いたけど、パンサーがドン・グイードを殺す寸前だったって？」

　否定はできない。だからうなずく。

「きみが止めたって、アリスはいってたけど？　止めたってどうやって」

　眉根を寄せたデイビッドがわたしをにらむ。

「抱きつく……」

「抱・き・つ・く・？」

　さらににらまれたので、

「というかタックル！　タックルしたら、止ったみたい、だったけど」

　やっとデイビッドが手を離してくれる。わたしから顔をそむけて、なぜかにやりとすると目を細め、じろりとわたしを横目にした。

「よかったじゃないか。告白されて、おめでとう」

　う。……やっぱり事実だったのだ。

「てて、てっきりわたしの、も、も、妄想かなって」

　わたしのどもり具合ったら、尋常じゃないレベルになってる。

「妄想？」

　わたしはうなずく。デイビッドは苦笑気味にため息をつき、わたしの右頬を指でつまむと、ぎゅううとつねって、指を離した。

「いったい！　なにするの！」

「くりくりした目で、行かないで、みたいにＷＪのこと見てたくせに。なにが妄想だよ。アリスもマルタンもいたんだ。きみが意識を失ってても、証人はいるんだよ。それで？　きみは答えたわけ？　わたしもよって？」

「……いっては、いないけど」

　デイビッドが、はあ、と息をつく。

「それはよかった。はっきりいって、最悪な状況だから」

「最悪？」

　最悪……なのだろうか。わからないけれど、手放しで喜んではいけないような、なにか嫌な予感がするのはたしかだ。それではっとする。さっき感じた、怖さを思い出して、うつむく。

「昨日からおれはやられっぱなしだ。いまだってドアが開かなかった。昨日はドン・グイードが殺される寸前。きみがＷＪとくっついたら、ＷＪはきみのためなら、世界中を敵にするだろうね」

　不安になって顔を上げると、デイビッドが髪をかきあげた。わたしを見て、にやりとする。

「モンスターの誕生だ」

　さすがにそれはいってほしくはない。

「そういうの、やめてくれない？　すごくかなしくなってくるから」

「きみだって、うすうす気づいてるくせに、そうだろ？」

　そんなことないといったところで、嫌な予感はそれだと自覚する。わたしがＷＪを好きだといったら、めでたく付き合うことになるだろう。だけどわたしが嫌なめにあえば、ＷＪは自分の能力を、そのことに対して使ってしまうのだろうか？　そのたびにやめてほしいと伝えたら、そうはならない気もする。でも四六時中、一緒にいられるわけじゃない。ＷＪをいちいち監視しているわけにもいかないのだ。

　なにが起きるか、わからないということだ。

「……いいさ。好きにすれば」とデイビッド。

「え？」

　ふ、と息をもらしてから、デイビッドが苦笑まじりに続ける。

「好きにすればっていってるんだよ。おれは知らない。勝手にすればいいさ。だけどおれもカルロスも、ダイヤグラムもパンサーから手を引く。モンスターを抱えられるほど余裕があるわけじゃないからな」

　じくじくとデイビッドのことばが、わたしの胸につきささる。なんだか泣きたくなってきて、しょんぼりしたまま訴える。

「……どうしてそんないじわるなことをいうの？」

「きまってるだろ、きみの弱みにつけこむためだよ」　

　たしかに、若干つけこまれそうだ……って、ああああ、うまくいきそうなのに、全然うまくいく気がしない！

「……いますぐ倒れたくなってきたかも」

「どうぞ」

　デイビッドが両腕を広げる。さすがにそこには倒れられないので、うなだれるしかない。

「ち、ちなみに。あなたはいま、とても落ち着いている感じ？　それとも……」

　デイビッドはわたしをにらんで、けれども口元だけにやりとさせて、答えた。

「最高にキレてるね」

　……わかってる、たしかめてみたかっただけ。

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