SEASON2 ACT.05
おかしい。
どうして？ どうしてわたしの胸のあたりに、ＷＪの頭があるんだろ。
ぼんやりと意識が覚醒する間際、テレビの音がかすかに鼓膜にとどきはじめて、そうか、昼寝をしちゃったんだとまぶたを開けた。ぼやけた視界のすみに、くしゃくしゃの寝癖が見えて、一瞬なにかのぬいぐるみかと思った。でも、この部屋にそんなものはないし、一度まぶたを閉じて、ふたたび開けてから、すんごい間近にＷＪの頭があるのだと確認するに至る。
ＷＪは床に足を投げ出して座り、わたしが横になっているソファに頭をのせている。顔はわたしの足のほうへ向けられているので、頭しか見えないけれど、眠っているようだ。たぶんここでテレビを見ていて、そのまま眠ってしまったのだろう。
窓にはブラインドが下がっているので、景色も見えないし日射しも遮断されたままだ。だからテレビ画面の灯りだけが、リビングを照らしている。いまが何時なのかわからないけれど、数時間は眠ってしまったはず。顔半分をブランケットに隠したまま、ＷＪの寝癖をじいっと見つめていると、のろりと頭が動く。起きたらしい、と思ったけれど、まぶたは閉じられていて、その顔がこちらに向いてしまった。
大変だ。眼鏡なしモードだ。埋葬直前の死体さながらな、わたしの片思いが、ゾンビのごとく起き上がろうとして暴れはじめる前に、一刻も早くこの危険ゾーンから離れたほうがよさそうだ。なのにわたしの視線が動いてくれない。ううううう。あたりまえだけれど、まつげと眉毛と髪の色が同じなんだなと、観察して納得している場合ではない。もう、あなたの顔はおそろしいほど、整いすぎています……って、そんなことはどうでもいい。本当はどうでもよくないけれど、どうでもいいことにしておかなければ。
ともかく、起きよう。
ＷＪの頭がブランケットにのっかっているので、起き上がるためにそうっとそれを引く。ところがその時、ＷＪの眉根が寄った。ＷＪも目覚めの時間らしい。眠っちゃったね、とかなんとかいって、互いに起きれば済むことだ。それなのにわたしはその瞬間、じいっとＷＪを観察していたという自分自身の気まずさも手伝って、なぜだかまぶたを閉じてしまった。
まあいい。ＷＪが起きて、ここから離れてくれたら、そのあとでわたしが起きて、夕ご飯をどうするかとかてきとうな話題をふり、リビングの照明を灯し……デイビッドが来るのを待てばいいだけ。
ああ、デイビッドか……。デイビッドね……。どうか神さま、マルタンさんがサタンの申し子から開放されて、今夜は絶対に、この部屋で夜を明かしてくれますように……と願う時間が過ぎても、ＷＪが起き上がった気配がない。また眠ったのかも。仕方がない、わたしは起きよう。そう思って、まぶたを開けようとした直前に。
直前に、それが起きた。
起きたので、パニくる。
パニくったまま、眠っているふりを続けるわたしは起き上がれない。ＷＪが立ち上がる。離れたあとで、わたしのまぶたの裏が明るくなる。リビングの照明を灯したようだ。それから、なにごともなかったかのように、キッチンから物音が聞こえはじめる。
わたしは起きるタイミングを完全に失った。というか、どうすればいいんだろう。
それともいまのって、わたしの妄想？ そんなはずはない。感触がしっかりと残っているから！ でも大丈夫、唇じゃないから……って、そうじゃあない、全然大丈夫なんかじゃない！
……どうして？ どうしてわたしのまぶたにキスしちゃうの？
寝返りをうってみた。
大変だ。でも、意味がわからない。思いきって起きるべき？ でも起きてどんな顔をしたらいいのかわからない。よし、あと十分だけこのままでいよう。
それにしても、うーん待てよ。落ち着けわたし。いまのは指かも。じゃあどうしてわたしのまぶたを指で触るの？ ああ、わかった、わたしのまぶたにゴミがついていたのだ。それをつまんで捨てた……って感じじゃなかったけれど、とりあえず試してみよう。というわけで、自分のまぶたにゴミがあると想定して、つまんでみる。
……困った。どうしよう。感触が、全然違う！
★ ★ ★
……わ、わからない……。
ソファで横になったまま固まっていたら、突然電話が鳴った。数回鳴ってもＷＪが受話器を取る気配がない。起き上がってリビングを見まわしたけれど、浴室にでも行ったのかＷＪがいないので、わたしが受話器を取る。
「ＷＪ？」
声はマルタンさんだった。
「うおあっと。ニコルです」
てんぱっているので、おかしな返答になってしまった。するとリビングのドアが開いて、眼鏡モードのＷＪが入って来る。大きなランドリーバッグを手にしていて、それをテーブルのそばへ置き、ちらりとわたしを見てからキッチンへ行く。
「デイビッドとカルロスから無線で連絡があって、マスコミを巻くのに苦労してるみたいだ。もうすぐ着くと思うんだけど、遅れるかもな。それから今朝のこと、大丈夫だったかい？」
大丈夫だったことを伝えると、マルタンさんが安堵したように息を吐く。
「すまなかったな。あんなこと、このあたりで無かったのになあ。おれもびっくりしたぜ。けが人はいなかったみたいだけどな。それから今夜は帰れそうだ。というか意地でも帰るから、みんなで今夜こそゲームをしよう」
おおお！ 神さまにわたしの願いがはじめてとどいたらしい。マルタンさんがいたらデイビッドがいてもＷＪがいても、きっと場が和むはず。にやけながら受話器を置くと、
「マルタン？」
キッチンからＷＪの声がした。
「う。うん。デイビッドとカルロスさんが、マスコミから逃げてて、もう来るかもしれないけど、もしかしたら遅れるかもって」
「ああ、やっぱりね。それで？」
「あと、マルタンさんが今夜は帰れそうだって」
「そう。ねえ、洗濯物があったら、テーブルのそばに置いたバッグに入れて。ロビーのカウンターに渡せば、クリーニングに出してくれるから」
なんでだろ、べつになんにもしてないですみたいな、ものすごく普通の声だ。声しか聞こえないので、ようすはわからないけれど、近づいて確かめる勇気もない。というか、あれはやっぱりわたしの勘違い？
そうかも、と、ソファを振り返ってみる。横に照明があるので、それを灯けようとして腕を伸ばしたついでに……うっかり……あたった？ よし、自分で試してみよう。ブランケットを丸め、わたしにみたててソファの上に伸ばす。ＷＪの座っていた位置に腰をおろして、身体をねじ曲げ、照明に腕を伸ばしてみると……。
「なにしてるの？」
「えっ！」
おそるおそる肩越しに振り返れば、ＷＪがテーブルのそばに立っていた。じいっとわたしを眼鏡越しに見ていて、それからうつむく。わたしが試そうとしていたことがバレちゃった？
「し、し、照明を……」
しどろもどろになっていうと、うつむいたままＷＪが眉根を寄せる。そしていきなり、ゆっくりとひとさし指を口元にあて、視線を左右に動かす。静かに、ということみたいだ。
沈黙したまま動かない。しばらくしてからわたしに向かって歩いて来る。テレビを消し、ブラインドのすき間に指を入れて外をのぞく。それからリビング中の壁という壁に手をつきはじめた。
「どうしたの？」
「……なんだろう、なにかが動いている」
なにが？
「ネズミ？」
ＷＪがふっと笑う。違うみたいだ。
「配線ケーブル……」
北側の壁へ歩いて行き、手をついて黙り込んだ。そして、飾られてある大きなポスターの額縁のうしろへ右手を入れる。そこから取り出したのは……ピストルだ！
「ほっ」
本物じゃないよね？
ＷＪはなにもいわずに、それをテーブルの上に置く。キッチンへ行くと、細長い小型の懐中電灯を手にしたまま、クローゼットを開けた。登校の時に使っているバッグではなく、キャンバス地の黒いバッグを斜めに背負う。着替えを入れてあるバッグから、黒いパーカーを取り出して、クローゼットを閉めた。
動きには迷いがない。おっかないピストルはバッグへ詰め、懐中電灯を持ったままわたしに黒いパーカーを差し出して
「すぐに着て。フードで顔を隠して」
まったくわけがわからないけれど、いわれたとおりにしたほうがよさそうだ。のろのろと羽織ればぶかぶかで、袖が長い。フードで頭をおおった時、バチンと部屋のライトがいっきに落ちた。
「あれ？ 停電？」
「たぶん、この建物だけ」
電灯を照らしたＷＪが、ぐいとわたしの腕をつかんで、迷いなくリビングのドアを開けて廊下を過ぎ、ドアを開けてフロアへ出る。フロア全体が真っ暗だ。
最上階に近いこのフロアには、デイビッドの隠れ自宅以外に二件の部屋がある。でも住人は不在なのか、誰も出て来ない。
暗闇に浮かぶ光の円が、フロアの先にある非常用の出口を照らした。
「急ごう」
「な、なにが……」
起きてるの？
「きみだけなら飛びたいところだけど」
意味深なことをいって口をつぐみ、わたしの手を握ったまま、ＷＪが急ぎ足で左へ曲がる。またあのかすかな刺激を感じたけれど、我慢できないほどではない。というか、今朝のことといい今といい、わたしはＷＪと手をつないでいる。そのうえ抗争目撃の時は、背後からぎゅうっと抱きしめられた。そのことに意味はないだろうけれど、でもさっきの感触は気になる。いや、気にしている場合ではないけれど。
ないけれど……、なんなわけ!?
ＷＪがエレベーターの前で立ち止まった。わたしから手を離して、ドアに右手をそえ、耳を寄せるように顔を近づけて、
「……デイビッドがいる」
「う。え？」
「この中だと思う」
非常用の出口方向を気にしながら、
「そばにいてね。絶対に」
もちろんだ。懐中電灯を口にくわえたＷＪが、エレベーターのドアに両手をついた。それから二歩退いて、両手を前にかかげる。まぶたを閉じて、く、と顔をゆがませると、かかげた両手を左右へ広げる。同時にエレベーターのドアが、ゆっくりと、じわじわと開いた。
すっごい。
わたしはシャフト内へ電灯を照らす、ＷＪのそばへ行く。おそるおそる中を見下ろせば、ケーブルにつられて停まっている乗り場が、ずいぶん階下にあった。真っ暗闇の空洞、落ちたらそれこそ地獄へ真っ逆さまだ。
「あの出口から誰か来そうだ」
ふたたび電灯をくわえて、ぐいとわたしの身体を引き寄せたＷＪが、非常用出口の方へ視線を向けると、有無をいわさずわたしを抱きかかえて、シャフトの中へ飛んだ！ ……というよりもこれ、落ちてるっ！
ひゃあっと叫ぼうとして口を開けたとたん、ふわりと浮遊して、鉄の上に着地した。乗り場の天井だ。しゃがんだＷＪが電灯を照らして、取っ手のついた救出ハッチを開ける。中を照らせば。
顔を隠すためなのか、キャスケットを目深にかぶり、黒いフレームの眼鏡をかけて、地味なジャケットを羽織っているデイビッドが、げんなりした顔で目を細め、ジーンズを履いた足を投げ出して床に座っていた。中にはデイビッドしかいない。光がまぶしすぎて、わたしたちの姿がきちんと見えていないらしい。額に手をかざして
「……朝から最悪なことばかりだ。とうとう悪魔のお迎えか」
「ぼくとニコルだよ」
一瞬だけデイビッドの顔がむっとしたように見えたけれど、そんな場合じゃないと察したのか、息を吐いてから腰を上げた。
「それって変装したつもり？」
苦笑まじりでわたしがいえば
「まあね。なんとかここへたどり着いたとたんに、このありさまってわけ。なんだよこれ」
「この建物だけ停電してるんだ」
ＷＪが中へ入る。両腕を伸ばしてわたしをうながすので、
「大丈夫！」
自身満々でジャンプしたのに、着地にまずって床に尻餅をついた。わたしにアクションは無理らしい。
「きみってときどき、滑稽な動きのブリキ人形みたいなことするよね、ほんと」
笑いをこらえるデイビッドに腕を引っ張られて立ち上がる。ＷＪがちらりとわたしたちに視線を送る。でも、すぐに背を向けて、エレベーターのドアに右手をあてた。
「カルロスは？」とＷＪ。
「おれだけ降ろしてマスコミを巻くために、まだ車を走らせてる。この建物だけ停電って？」
「ぼくらの部屋へ押し入るために、この建物のブレーカーを落したんだと思うよ」
びっくり。
「そうなの？ 誰が？」
「どこかのファミリーのギャングじゃないかな。いまごろ地下のブレーカーを、ここの作業員が調べてると思うけど、その作業員に化けてるかもね」
「え！ それって、わたしのせい？」
「そういうわけじゃないだろうけど。グイードだとすれば、きみが耳にまだくっつけてるピアスのせいかも。もしくは今朝の一件で、アーサーかきみがやっつけたはずの仲間の誰かに、尾けられていたのかもね」
はあ？ とデイビッドが顔をしかめた。
「アーサー？ アーサー・フランクル？ あのクソ警官気取りがなんなんだ？」
どうしても犬猿の仲らしい。というわけで、ＷＪが短く、今朝の出来事をデイビッドに語った。ただでさえ不機嫌きわまりないデイビッドの表情が、いっきにサタンの申し子みたいに変貌していく。
「……きみは学校にいないし、ＷＪが授業の途中でいなくなったから、妙だと思ってたんだよ。いきさつはさっきマルタンに聞いたけど、警部気取りと仲良しだったなんて、おれはまったく知らなかったね」
そしてわたしはにらまれる。
「べつに仲良しなわけじゃないけど、けっこういい人だよ？」
墓穴を掘ったみたいだ。デイビッドはわたしの腕をつかんだままなので、ぎゅうっと指先に力を込められた。
「うう、痛い！」
「どうしてすぐに、誰とでも仲良くなるんだよ」
「だあって、それって、悪いことじゃないでしょ？」
悪い時もあるんだ！ と、デイビッドが叫んだ。わたしはうなだれる。しゃべりかけられても無視しろといわれるし、もうわたしは、誰ともしゃべっちゃいけないらしい。
「ああ、そうですか」
「ふくれないでもらえる？ ほっぺをすっごくつねりたくなってくるから」
つねるってどういうことだろう。誰だったっけ、わたしのことを好きみたいにいってた人って？ これもわたしの妄想？ いや、妄想って、期待することを想像するってことだと思うから、そんなわけない。
「つねられないようにひっこめるよ」
きゅうっと頬をひっこめたら、くすっとデイビッドが笑った。笑わせるつもりなんかなかったのに、なんで？
「ちょっとごめん。悪いけど、これ持ってて」
懐中電灯をデイビッドに渡したＷＪが、エレベーターのドアに両手をつく。デイビッドとしゃべくってる場合じゃなかった。
「でも、だとしたら、アーサーは大丈夫かな？」
「頭がキレるから、大丈夫だとは思うけど」とＷＪ。
「おい、あいつをほめるなんてどうかしてる。たのむからあいつの名前をおれの前で口にしないでくれよ」
ややこしいことになってきた。
「なんにしても、あの部屋はもうダメだよ。少し離れて」
ＷＪが眼鏡をはずしてバッグへ押し込み、かわりに黒いグローブを両手にはめて、バッグを床に置いた。パンサーのグローブだ。
「どうするの？」
わたしが訊くと、ＷＪが笑った。
「さあ」
わたしたちに背中を向けて、
「できるかな」
右手をドアにつけたまま、一歩退いてまぶたを閉じる。
「ここにいるのが、きみたちだけでよかったよ」
エレベーターの中に熱がこもっていく。じりじりとした熱は、ＷＪから放たれている。わたしの身体の中の血流が、逆流しているみたいになっていく。髪が逆立っていって、自分が風船にでもなって、ふくらんでいくみたいな感覚にとらわれた。うわあ、と叫びそうになった瞬間、ブン、と青白い閃光がＷＪの手から放たれる。同時にＷＪの髪が強風にあおられたようになびいて、ガタンとエレベーターが揺れた。瞬きながらライトがつき、音をたててエレベーターが下降しはじめた。
絶句ものの出来事だ。下降するエレベーターが一階に着く。ドアが開くと同時に、ＷＪが手を離す。すると、静かな振動とともにふたたび停止してしまった。
一階のロビーも停電していて、カウンターにろうそくが灯されていた。停電しているのにどうしてこのエレベーターだけが動いたのか、わからないのだろう、ロビーにいる人が、ぽかんとした顔でわたしたちを見ていた。
デイビッドがキャスケットのつばに指をかけて顔を隠す。暗さのおかげで誰も気づかないようだ。
「……す、すごいね」
ＷＪはバッグをふたたび背負い、眼鏡をかけるとロビーをつっきって、まっすぐドアへ歩いて行く。
外はすでに夜だ。通りを走る車、シャッターの閉じられたデパート、ホテル、すべての建物、街灯から、まばゆいライトが放たれていた。直後、見覚えのある黒い車が、歩道脇に寄せられる。運転席にいるのはカルロスさんだ。車へ駆け寄り、滑り込むみたいにして後部座席にわたしとデイビッドが座る。助手席にＷＪが乗り込んで、
「とりあえず出して」
「マスコミを巻いたから、車を停めるつもりだったのに。どうしたんだい？」
ハンドルを握ったカルロスさんが、周囲を気にしながらアクセルを踏んだ。デイビッドがキャスケットに手を置いて、座席に深く身を沈める。ＷＪはラグランシャツを脱ぎ、ジーンズを脱ぎ、コスチューム姿になる。
「いつの間に着てたの？」
「二人が遅れると思ったから。すぐに出られるように着てたんだ」
バッグをまさぐってパンサーのマスクをつかみ、ぐ、っと、顔半分をおおうようにそれで隠した。
「ニコルのピアスをグイード・ファミリーが欲しがってるみたいなんだ。それはキャシーがくれたもので、彼女のパパがキャシーにプレゼントしたものなんだよ。ヴィンセントに渡った物質は、Ｃ２Ｕ以外の場所にも保管されていて、たぶんその一部。昨日のパーティで、グイード・ファミリーの誰かが、そのことに気づいたんだと思う」
「誰かって？」とカルロスさん。
「売れないアーティスト？ だっけ？」
パンサーになったＷＪが振り返る。わたしがうなずくと、カルロスさんが眉根を寄せた。パンサーが洋服を突っ込んだバッグを、デイビッドに向けて放る。
「リボルバーが入ってる。ぼくは行くよ。きみは」
わたしを指して
「絶対にうろつかないでよ。ほんとうに、絶対に、絶対にだ！」
もちろんだ。深くうなずいて見せると、はあ、とパンサーがため息をつく。
「できることなら永遠に、芋虫でいてほしかったよ。ものすごく心配だけど行くしかないね。追っ手がいたら止めるから、三件目に移動して」
三件目？ まだ隠れ家があるの？
「き、気をつけて。うろうろしないよ」
ふ、と口角を上げて、パンサーが笑った。
「たのむよ」
スピードの落ちない助手席のドアを開けて、片膝を折り曲げた恰好で地面に着地し、すぐに飛ぶ。
バッグからピストルを取り出したデイビッドは、弾倉を確認して、なぜかげんなりする。
「……なんの安全措置だよ、マルタンが抜いちゃってるぞ。装弾一発でなにをしとめろっていうんだ？」
「つ、使えるの？」
「使いたくないけど、かなしいことに使える。父親の射撃趣味に、うんざりするほどつきあってきたから。というか、もうきりがないね。カルロス、首をつっこむしかないとおれは思うけど」
ミラー越しに見えるカルロスさんの表情は険しい。
「夜の間だけ能力を発揮する、ブランドのイメージキャラクターを廃業するっていうのかい？ 安全で健全なゾーンを超えて？」
「いままではそれで良かったさ。でもこのとおり、ギャングが暴れまくってる。それにキャサリン・ワイズのことで、すでに片足つっこんでるだろ」
「キンケイド・ファミリーのボスが決まれば、ギャングは落ち着くんじゃないのかい？ ぼくの希望的観測だけれどね」
「指をくわえてそれを待ってるのもいいけど、マスコミはもっと騒ぎはじめるさ。パンサーはなにをやってるんだって。そうだろ？」
「考えてはいるよ。例えば、きみにスーパーな能力がなくなったから、海を超えたどこかの国へ、転校させることにする、とかね」
え。
ピストルをベルトへ押し込み、デイビッドがにやりとしてわたしを見た。
「ほらね、いっただろ。こいつは自分の給料が心配なんだよ」
数日前にあの部屋で、デイビッドがわたしに話したことが過った。みんなはお金のために自分のそばにいるのだと、デイビッドはいったのだ。
カルロスさんは冷静だ。微笑みもせず、ゾンビモードでもない、真剣な表情を浮かべたまま、スピードを上げていく。
「……きみの無茶なリクエストに、答えるようにつとめてきたつもりだよ、デイビッド。たしかにいまの給料は気に入ってる。でも、それだけじゃないさ。これ以上首をつっこめば、予想外の事態になるのは目に見えている。キャシディ家はフェスラー銀行となんのつながりもないけれど、仲良くやっていったほうがお互いのためなんだ。大人のしがらみも視野に入れたほうがいいと、アドバイスさせてもらいたいんだよ、ぼくは」
「ああ、そう」
デイビッドが黙り込んだ。窓の外に顔を向けて口を閉ざす。
「ＷＪは、無理かもっていってたよ。なんとかするべきだけど、これはぼくらには無理かもって」
「ぼくも賛成だ」とカルロスさん。
でも、デイビッドの表情は険しい。
「尻込みするのもわかるけどね」
また沈黙する。でも、しばらくしてから、なぜかにやりとした。
「……ふうん。……オーケイ、カルロス。じゃあこういうのは？」
「……こういうのは、ってなんだい？」
カルロスさんの眼差しに、けげんな色が浮かんだ。核爆弾発射か？ と少々身構えてるみたいな雰囲気が車内にただよう。わたしは小さく縮込まって、後部座席で息を殺し、自分の存在を消すことに集中する。
「自分が引き起こしたとはいえ、マスコミに追われて今朝から気分が最悪なんだよ。キンケイドの内部抗争のことなんてどうでもいいけど、ボスが決まればギャングどもが少しは落ち着くっていうのなら、決めてしまえばいいだろ」
はあ？
「決めるって、どういうことだい？」
デイビッドが口の端を上げて笑う。
「なってもらえばいいさ」
「なってもらうって？」
うっかり声を出してしまった。デイビッドがわたしを見て肩をすくめ、にっこりした。わたしにはそのにっこりが、すごくおそろしいことの前触れだってわかる。というか、わかるようになってしまった自分が嫌かも！
「ものすごくいろんなことにムカついてるんだよ。おれの気持ちがまったくおさまらないから、復讐してやりたいなあと、思ってるだけ」
「復讐？」
デイビッドのことをわかったような気がしたのは気のせいかも。またもやわけのわからないことをいいだしてる。
「なってもらうって、なんなんだい？」
冷静だったはずのカルロスさんの顔が、ちょっとだけゾンビモード寄りになってきた。片眉を上げたデイビッドの瞳の奥が、ものすごく楽しげに輝いて見えるのも、わたしの気のせい？
運転席に手をかけて、前のめりになったデイビッドが、ハンドルを握るカルロスさんに顔を近づけて、
「ファミリーのドンになってもらおう。おれの超プライベートを激写した、ムカつくジョセフ・キンケイドにね」
いった。
え？