SEASON1 ACT.26
ミス・ルルに腕を引っ張られ、どの部屋へ入ればいいのかと訊かれた。
「へ、部屋って？」
「あなたをマトモな女の子にするための場所よ！ 次の仕事があるんだから、早くして！」
ミス・ルルの激しい叫びにおびえたわたしが寝室を指すと、有無をいわさず押し込まれる。
「いつにもましてひっどい顔ね。一度しか見たことないけど」
ミス・ルルはテーブルのそばの椅子を指し、座りなさいと命じる。この場面、どこかでわたしは経験済みのはず。でもいまは思い出したくない。でもひとつだけ思い出した。わたしはミス・ルルの首を絞めたかったのだ！
「あ、あ、あの日。わたし、男の子に間違われちゃいましたよ」
そしてあんなことに。いや、忘れよう。ほほほほとミス・ルルが巨体を揺らして高笑いする。
「そういうテーマだったもの、でしょ、レベッカ？」
たばこに火をつけたレベッカは、すうっと煙を吐いて
「そのとおりよ」
……そうだったんですか……。
巨大なトランクふたつを引っ張る、レベッカのアシスタントらしき二名の男女が中を開ける。ぎっしりと靴や洋服が詰め込まれてある。
「さっさと終わらせるわよ。さあ、お上品な感じかしら？ あたりさわりのない感じで、清楚で可憐？ どう思う、レベッカ？」
座るわたしのあごをつまんで、ミス・ルルがいう。
「いいんじゃない？ ドレスも靴も全てダイヤグラムで揃えてあるから、そんなところが妥当でしょ」
そこでわたしは、ものすごくいいことを思いついてしまった。
ここにいるのはたぶんすごく有名な人たちで、前回わたしはまんまビートルズみたくなっちゃったわけだけれども、リクエストすれば、もしかすると、そのとおりに変身させてくれるのかもしれない。ということは、うまくすれば、今夜がんばってビッチになりきれば、今日限りでデイビッドに嫌われることになるはず。そして明日からは晴れて自由の身！ デイビッドはわたしを無視し、わたしの平穏無事な日常が戻るはず！
そのはず、間違いなくそのはずだ！
「すみません！」
このチャンスを逃す手はない。勢いをつけて右手を上げると、わたしの髪をいじっていたミス・ルルの動きが止まり、レベッカが振り返る。
「お願いがあります！」
「あらそう。なに？」とレベッカ。
「ビッチな感じで！」とわたし。
一瞬空気が凍った。ミス・ルルはわたしから離れて、レベッカの横に立つと腕を組む。ものすごく困った表情で
「……なにをいいだしちゃったのかしら。いまの意味がわからないわ」
「……お上品な人の集まるパーティで、あばずれなクソ女になりたいってこと？」とレベッカ。
「いえ、ええとう。セクシー、っぽく？ というか……」
ふうっとたばこの煙を吐いたレベッカが、肩をすくめて
「それはべつにいいけど、あなたには似合わないわ。目当ての金持ち男でも落したいわけ？」
落したいわけではないけれど、嫌われたいともいえない。
「……ええ、ああ、まあ。そういう感じ、かもしれないです」
ミス・ルルは眉間に皺を寄せて、わたしをじいっと見つめたまま無言だ。どうやらトップクラスな人たちにも、難題なことってあるらしい。
「……いえ、なんでもないです。忘れてください」
仕方がない。モデルはわたしなんだし、無理を承知でいってみただけなのだ。まあ普通に着飾っておけば、妙な勢いがつくかもしれないし、あとは行動でなんとかするしかないだろう。
どちらにしても終わらせる。必ず、今夜、絶対にデイビッドに嫌われなければ！
ふたりはわたしを見定めながら、こそこそと相談をはじめる。わたしに背を向けて、ドレスを手に取りながらレベッカが
「……そうね、それは面白いかも。その場にいるのは、前世紀を引きずってるみたいなお上品なお嬢さんたちでしょう？ ベルトを高い位置で締めて、ちょっと着こなしを崩して、ロックミュージシャンみたいにしてみる？ でも下品はダメよ。ギリギリな感じで」
ぼそぼそとしゃべる。隣に立っているミス・ルルは、肩越しにわたしを見やり
「……目元を強調するわ。髪は耳にかけてグリースで固める感じ。トップを逆立てて、くしゃっと崩したリーゼントみたいにして」
「悪くないわよ……」
ふたり同時ににやついて、わたしに顔を向けた。するとミス・ルルが手をたたいて
「オーケイ、テーマが決まったわ！ 今夜のあなたは」
わたしを指して
「ロックミュージシャンよ！」
ビートルズからストーンズになれってこと？ わたしの希望と、全然違う！
★ ★ ★
文句がいえるはずもなく、浴室と寝室を行き来させられ、着せ替え人形のように命じられるがまま動きまわる。ミス・ルルのアシスタントに、真っ赤なネイルを塗られている間、わたしはぐるぐるとさまざまなことを考えていた。もうこうなったらロックな外見で勢いをつけて、こっそり一杯くらいアルコールを飲んで、デイビッドをしつこく追い回してやれば、きっと嫌になるはず……とまで考えて、この作戦は悪くなさそうに思えてきた。
まだ鏡で確認していないのでなんともいえないけれども、なにしろたぶん見た目はミック・ジャガーの女の子版みたくなっているはずで、かわいさからは遠くかけ離れた存在になれる。それでしつこくすれば、デイビッドはげんなりしちゃうはずだ。結果ほかの素敵な女の子に目がいって、わたしはすっかり無視されるという筋書き！
どうなのこれ、全然悪くないかも。むしろヘンな態度をとらなくても済むし、これならわたしにも難なくできそうだ。ロック、万歳！
胸に希望がわいてきた。だから二人にできたわよといわれて、折りたたみ式の全身鏡を見せられた時、わたしは叫んでしまった。
「……な、な、なんですかこれは！」
どうしよう……。
「はあ？」
ミス・ルルとレベッカが、同じタイミングでけげんな顔をする。レベッカがクリスタルの小瓶をかかげて近づいて来る。
わたしは泣きそうになってきた。全然ストーンズじゃない。全然ミックじゃない。
「か、か、かわいくしてどうするんですか！」
うち震えながら涙声で訴えれば、ふたりは感激のあまり叫んでいるのだと誤解したようだ。当然よといわんばかりに肩をすくめて
「最高でしょ。あなた胸がぺったんこだけど、ベルトで盛り上がって見えるし」
小瓶をこちらに向けたレベッカが、わたしの首や耳や腕に甘い香りのする液体を吹きかけた。フルーツみたいないいにおいの香水……って、そうじゃない！
「ああ、ああ！ もう、こんなの！」
いらないですから！ 両手で香水を振り払ってもすでに遅い。レベッカは小瓶をアシスタントに手渡し、たばこをくわえてにやりと笑った。
「はい、おしまい」
「自分の才能が怖くなってきたわ。アタシったら、またひとつ苦行をのりきったみたい！ すっごいわ。二次元の住人がおいしそうな三次元のフルーツになったって感じ」
満足そうにミス・ルルがいう。
だけどわたしは満足できない。
鏡の中には超キュートでクールな女の子がいる。光沢のあるグリーンのドレスは膝丈。黒いエナメルの太いベルトが、ウエストを引き締めてあるので、ふくらみのあるラインのスカートが強調され、ガータータイプの黒いストッキングに包まれた足が、なおさら細く見える。ハイヒールも黒のエナメルでピカピカだ。肩丸出しのドレスの上から、子供サイズみたいな黒い革のジャケットを羽織っていて、首もとには黒と白の星形がちりばめられたロングネックレス。もちろん髪型もリーゼントを崩した感じで、このあたりはロックぽい。けれどもわたしの瞳の大きさは二割増。まつげも長いし、頬もキャシーみたいな色に染まっている。
……というかこれ、誰？
「ジャケットはあとで返してもらうわよ。わたしの私物だから。ほかはあなたにあげるわ」
トランクを閉じながらレベッカがいった。
「悪趣味ギリギリな感じが最高にキュートだわ」
うっとりとした表情で、ミス・ルルが自分に酔いしれている。そしてわたしの気分はいっきに落ちた。むしろまた、ポールでよかった。もう男の子みたいに見える感じでよかったのに！
じゃあねといって、ふたりと合計七名のアシスタントは、嵐のごとく去ってしまった。残されたわたしは椅子に座って両手で顔をおおい、うなだれる。
「……ううう。もう仕方ない」
ミス・ルルとレベッカコンビが、黒魔術をあやつる魔法使いみたいに思えてきた。どうして、いつも、わたしの想像からすっごく離れたことをやってしまうの？
くそう。まあいい。こうなったら作戦を変更しよう。というか、なにもかも準備不足ないまのわたしのスキルには、しつこく追いまわす以外に方法はないんだけど！
部屋がノックされた。自分の作戦で頭がいっぱいだったので、ＷＪもここにいることを一瞬忘れていた。どうぞとものすごく低い声で返答すると、タキシード姿のＷＪが戸口に立つ。
わたしはがっくりと肩を落としたまま顔を上げる。ＷＪが眼鏡越しにこちらを見る。妙な間をおいてから
「……車が来てるって。ぼくらは一緒に向かうことになってるから」
着替えたんだと確認してオーケイ、みたいな雰囲気でうつむいて、視線をそらすとすぐに眼鏡をはずした。着飾ったわたしに興味もないのか、感想はナシ。まあそれでいいんだけれど。
対してわたしは身動きがとれなくなる。椅子から立てなくなるほど、眼鏡をはずしたタキシード姿のＷＪは、大人っぽくてセクシーで、謎めいて見える。ばかみたいだけれど、腰がぬけて立ち上がれない。
「は、はずしちゃうの？」
お願いだからはずさないで！
「うん」
ドアノブをつかんだまま、ＷＪが微笑む。頼むから、その鋭くてきれいな瞳で、わたしを見ないでほしい。
「場にそぐわない、みたいだからね。スーザンに指摘されてからは、こういう時はいつもはずすようにしてるんだ。それに、前になにかのパーティで、カーデナルの生徒に会ったことがあって、どうしてぼくがいるのか不思議に思われて、面倒なことがあったから。それからは疲れるけどはずすことにしたんだよ。眼鏡をはずすと、なぜかみんなぼくに気づかない。こっちのほうがなにかと都合がいいんだ」
……そうなんだ。
「だ、だけど見えなくなっちゃうでしょ？ なんにも」
「うっすらとはわかるよ。それに、疲れるけど音とか気配で識別するから大丈夫。どのみちぼくのそばにはカルロスがいてくれるから、どういう恰好の人間が、どういう人物なのかとかは教えてくれるしね。それに、見えない方がいい時もあるから」
ぼうっとしたような色気を含んだ眼差しでわたしを見る。
「見えない方がいいって、どうして？」
「……人混みは苦手なんだ。いろんな人がいっぱいで、くっきり見てると人に酔ってくるから」
極上の笑みをわたしに向ける。
「行こう。デイビッドはカルロスと先に向かっているよ」
背を向けて行こうとする。だけどわたしは立ち上がれない。頭がぽうっとして、心臓は破裂しそうになってくるし、酸欠でめまいももよおしてきた。
ＷＪは肩越しに振り返って
「どうしたの？」
あなたに近づきたくないなんていえない。素敵すぎて立てないとももちろんいえない。できればシャワーを浴びて着替えて、テレビを見ながらアイスでも食べて、ひとりで留守番したくなってきた。
「……い、行きたくなくなってきた、かも」
ＷＪが苦笑する。
「どうして？ デイビッドもいるし、たぶんおいしい料理がたくさんあると思うよ」
わたしに近づいて来る。
「料理は魅力的だけど、留守番してたらダメかな。パジャマでテレビを見て、だらだらしながらレポート書いて、あなたが帰ってくるのを待ってるから」
くすりと微笑んで、わたしに近づくあなたはいったい誰？ 冴えなくて優しいわたしの友達とは思えない。
「……まあ、それは。ぼくもそうしてもらいたいけど、でも」
これ以上接近されたらわたしは間違いなく倒れる。
「きみは行かなくちゃ。待ってる人がいるからね」
うう、デイビッドはどうでもいいんだってば！ 細くて高いヒールで床を踏ん張って、なんとか立ったとたんよろめいた。
「おっと」
ＷＪがわたしの腕をつかむ。うつむいたわたしは顔を上げられない。気まずさは頂点に達して、とたんにおどけたくなってくる。
「スニーカーに履き替えたほうがいいかも」
ＷＪは笑ってくれると思った。でも、くすりとも声がもれないので、うっかり見上げてしまった。すぐそばに、ミステリアスで極上にハンサムな、わたしの見知らぬ男の子の顔がある。透きとおるような、青みがかった灰色の瞳。だけどＷＪには、わたしは黒とグリーンにまみれたゴーストみたいに映っているはず。だからわたしを凝視しているのだ。こんなに間近で。
ＷＪがゆっくりと手を離す。マーケットの時みたいに、手を差し伸べてはくれない。だけど、ふいに右手の指先が、わたしの耳にかすかに触れた。びくりとすると
「もしかして、していない？」
「え？」
「キャシーにもらったピアスだよ」
すっかり忘れていた。
「し、していく。ちょっと待ってて」
ＷＪから離れてバックパックをまさぐり、箱をつかんで浴室にこもる。ピアスをつけてから大きく深呼吸し、本日もっとも重要な任務を、心の中で繰り返す。ＷＪの存在はとりあえず忘れて（無理だけど）、とにかく核爆弾をしつこく追いかけまわして、嫌われなければいけないのだ！
「そのとおり。そのとおりよ、わたし！」
ともかく落ち着かなければ。
鼻息も荒く浴室から出ると、ＷＪはスラックスのポケットに左手を入れて、立っている。わたしを横目にして、
「今夜きみがどこにいるのか、ぼくにはすぐにわかるよ」
シリアスはわたしに似合わない。女の子っぽく振る舞うのも苦手だし、どぎまぎしている自分を悟られるのも、妙に照れくさくなるから避けたい。
「黒とグリーンのゴーストみたいだから？」
冗談まじりにいったのに、ＷＪは笑わなかった。あの夜、パンサーのマスクを取った時のような横顔で、視線を戸口に向けると、
「香りで」
ささやくような声だった。