ヘンリーの目が赤く光ってる。
　ブライアン・ライトに悪魔的な洗脳をされた証拠だ。
「こんなところで隠れていちゃついてたのか。そんなにおれの嫉妬心をあおらなくても、おれはじゅうぶんきみが好きだぞ、ジーン」
　そう言って書斎のドアを閉めたヘンリーが、ゆっくりと近づいてきた。
　嫉妬心をあおってるつもりはまったくないし、いつものごとくヘンリーの誤解が斜め上すぎてついていけない。
　普段ならここで誤解を解く努力をするところだけれど、今回ばかりは対応に困る。だって、洗脳だけならまだしも妙なパワーまで授かってたら、どんな攻撃をしてくるかわからないんだもの！
　たとえ、自分を中心に地球がまわってると思ってるようなヘンリーでも、敵にまわしたいわけじゃない。幼馴染の友達なのだ。
「ヘンリー、落ち着いて」
　ジェイが言う。それに続いて、わたしも吠える犬をなだめる素振りをした。
「そ、そうだよ、ヘンリー。とにかくいったん落ち着いて」
　瞳はまだ赤いまま、ヘンリーが近づいてくる。そのたびにわたしとジェイは、一歩一歩うしろにしりぞく。
「おれは落ち着いてる。ただ、多少ムカついてるだけだ。未来の妻の浮気現場に遭遇したんだからな」
　そんな未来にならないように全力で避けなくちゃ！　決意をあらたにする一方、いまなんと言って説得するのがベストなのか、わたしの脳みそじゃ答えが出ない！
　うう……私を見つめるヘンリーの目はまだ赤い。と、その視線をゆっくりとジェイに向けたヘンリーは、間を置くことなく飛びかかった。
　隙きを突かれたジェイがうしろに倒れる。馬乗りになったヘンリーは、ジェイの首根の手をかけた。
「――わっ、ちょっ！　ヘンリーやめて！」
　ヘンリーのシャツを引っ張ろうとした矢先、ジェイが言った。
「ダメだ、ジーン。来るな」
　苦しげに顔を歪ませ、続けた。
「……ヘンリー、きみを倒したくない。頼む、正気に戻ってくれ」
　ヘンリーの手はまだ離れない。わたしはとっさに、武器になりそうなものを探す――って、ＴＤお手製のスタンガンを持ってたんだった！
　さっそくスイッチを入れるも、魔法でつながった洞窟を破壊するのに使ったせいで、すっかり電池が切れていた。
　ああ、どうしよう。こうなったら、なにかでヘンリーを殴るしかないかも。でも、そんなことしたくない！
　そんなことしたくないけど、なんとかしなくちゃ。
　そうしないと、ジェイが危ないんだもの！
　ジェイがうめく。ジェイならヘンリーをすぐに倒せる。でも、そうしないのはケガをさせるってわかってるから、なんとか言葉で正気に戻そうとしてるんだ。だけど、そんなことで悪魔的な洗脳が解けるわけない。
　ヘンリーの手の力が強まっていくのがわかる。このままじゃヘンリーが悪人の仲間入りになっちゃう！　そう思った瞬間、ジェイがわたしにしてくれたことを思い出した。

　――わたしを抱きしめて、二度も落ち着かせてくれたこと。

　考えるより先に、身体が動く。床に膝をついたわたしは、ジェイに馬乗りになってるヘンリーを、横からぎゅっと抱きしめた。
「し、しっかりして、ヘンリー。このままじゃ、あなたのパパみたいな警官になれないってば！」
　暴れられたり投げ飛ばされるのを覚悟しながら、とにかくきつく抱きしめた。そうしていると、やがてヘンリーの動きがピタリと止まった。
　夢の中をさまよってるみたいな声音で、ヘンリーがつぶやく。
「クマさん洗剤の匂い……」
　……はい？
「ジーンの匂いがする」
　すごい。なんで我が家がクマちゃんマークの洗剤使ってるって知ってたんだろ。でも、いま着てるのはＴＤに借りたケータリングの制服だから、つまりＴＤの家もクマちゃんマークの洗剤を使ってるってことになる。っていうか、そんなこといまはどうでもいいし！
　ヘンリーの手の力がゆるみ、ジェイが咳き込む。ヘンリーがわたしを見た。その目はもう赤くなかった。
　洗脳が解かれたのかはわからないけれど、正気に戻ってくれた気がする。ひとまずほっとして身体を離したとき、ヘンリーが言った。
「……いま、おれはなにをした？」
「えっ」
「書斎のドアに立って、きみたちを見たことまでは覚えてる。だが、そのあとの記憶がない……が」
　呆然とした様子で腰をあげ、首根を触るジェイを見下ろした。
「……状況から察するに、おれはきみによからぬことをしたんだな」
　あきらかに戸惑ってる。こんなヘンリーを見るのははじめてだ。と、ジェイが息をととのえながらかすかに笑った。
「そうだね、よからぬことをされた。でも、きみのせいじゃない」
「おれのせいじゃない？」
「まあ、たぶんだけど」
　ジェイが苦笑する。
「どういうことだ？」
「リビングでなにがあったか教えて、ヘンリー」
　ヘンリーが眉をひそめる。
「……なんだろうな、わからない。覚えてない……が」
「が？」
　わたしとジェイの声がかぶった。ヘンリーはしばらく無言で考えを巡らせ、イラついたみたいに乱れた髪をかきあげた。
「ダメだ、なにも思い出せない」
　そう言いながら、ジェイに右手を差し出した。その手をつかんだジェイが立ち上がると、ヘンリーはあからさまに不機嫌な顔をした。
「悪かったと言いたいが、記憶がないから謝罪はしない。それに、こそこそいちゃつくきみたちに本気でムカついている。どうせ一過性のものだろうから多目に見てやるが、だからといって一線を越えたら容赦しないからな、ジーン」
　最後のセリフ、まるでドラマにでてくる厳格なパパみたい。っていうか、わたしはヘンリーと付き合ってないし、未来の奥さんになるつもりも予定もゼロなのに！
　口を開きかけたとき、ジェイに言われた。
「刺激しないで、ジーン。まだ様子を見ないと」
　そ、そのとおりだ。ぐっと口をつぐんで我慢し、うなずく。
「刺激するなって、どういう意味だ？」
　ヘンリーがけげんそうに眉を寄せる。
「あなた、ブライアン・ライトに洗脳されてると思う！」
　わたしの言葉を、ジェイが引き取る。
「たぶんだけど、感情に左右されて行動が爆発するのかもしれない。ぼくとジーンが一緒にいるところを見て、それでまあ……ぼくによからぬことをしたから」
　ヘンリーが愕然とした。とはいえ、なんとなく予感していたのか、否定はしなかった。
「その洗脳がまだ解けてないかもしれないから、刺激しないほうがいいかなって」
　なだめるようにわたしが言うと、ヘンリーは深く嘆息した。
「……なるほどな、最悪だ。記憶はないが、摩訶不思議ななにかで洗脳されたんだとすれば、カウンセラーにお願いする案件じゃない。ブライアンを倒さないと完全に解かれない案件かもな」
「えっ!?」
　驚くわたしに反して、ジェイがうなずいた。
「ぼくもそう思うよ」
「とはいえ、いまのおれは正気だ。どうやって戻れた？」
「ジーンがきみに魔法をかけた」
　ジェイがいたずらっぽく笑った。
「ぼくとしてはちょっと複雑だけど、そんな場合じゃなかったしね」
「あ、あなたの真似をしただけだから！」
　ヘンリーが眉をひそめた。
「二人だけの秘密っぽい会話はやめてくれ。また悪魔化するかもしれないぞ」
　わたしとジェイは同時にヘンリーを向いて、神妙にうなずいた。
「オーケー」
「たったいまやめたよ」
　腕を組んだヘンリーがにやっとする。
「おれが洗脳されたおかげで、きみたちのいちゃつきを止められるなら、悪いことばかりでもなさそうだな」
　さすがヘンリー、転んでもただじゃ起きなかった。
「で？　きみの魔法ってなんだ、ジーン」
　抱きしめましたなんて言いたくない。口をつぐんでいると、ジェイが助け舟を出してくれた。
「きみにクマさんマークの洗剤の匂いを嗅がせたんだ。そうしたら、きみは落ち着いた」
「そ、そう！　こ、こうやってね！」
　袖口をヘンリーの鼻にあててみた。すると、ヘンリーは納得いかなそうな顔つきで、自分のシャツの袖を嗅ぎはじめた。
「それなら、このシャツもそうだ。ＴＤの家も使ってるはずだが……」
　自分の袖を嗅ぎつつ、なぜかにやっとした。
「わかったぞ、ジーン。おれを抱きしめて落ち着かせてくれたのか。そうだろう？」
　頭のいい人って、ほんと嫌い！
「他意はないよ！　神さまとママとパパに誓ってないから！　ただ、なんとかしないとって思ったら、とっさに身体が動いたっていうか……！」
「照れなくていい。なんだ、やっぱりそう悪いことばかりでもないじゃないか、この洗脳」
　悪いことばかりです！　と、ヘンリーがジェイを見た。
「――なんて、冗談はさておいて、次におれが悪魔化したら、遠慮せずに倒していいからな」
　ジェイがびっくりする。ヘンリーはわたしに言った。
「それに、きみもスタンガンを使え。未来の夫だから抱きしめられて当然かもだが、おれにはそのときの記憶すらないんだ、危なすぎる。どうしてスタンガンを使わなかった？」
　わたしはまっさきに、床の穴を指した。
「あ、あれで使っちゃって、電池切れになったから」
「……文脈がなに一つ理解できないが、やっとあの穴について聞けるなら大歓迎だ」
　というわけで、全部説明する。助け出した女の子たちは、ＴＤと書斎に隠れているところだと伝えると、ヘンリーは目を見張った。
「突っ込みたい部分が多すぎるが、それをしてたら朝になりそうだ。とにかく、助けられてよかった。せめて彼女たちだけでも、早くここから出してやらないと」
「うん」
「そろそろ市警かＦＢＩが来てもいいころなんだけどね」
　ジェイが言う。と、ズボンのポケットに手をいれたヘンリーは、ＴＤお手製のスタンガンをわたしに差し出してきた。
「ジーン、これを使っていい」
「えっ、あなたはどうするの」
「どうもしない。悪魔化しなければ彼が助けてくれるだろうし」
　親指でジェイを指す。
「悪魔化したら、武器なんてないほうがいい」
「合理的だね」
　ジェイの言葉に、ヘンリーはふんと鼻で笑った――直後だ。
「ＦＢＩです。全員その場で両手をあげてください！」
　ドアの向こうで声がした。やっと来た！　わたしたちはドアに耳をくっつけ、様子をうかがう。
「物騒ですね、なにごとですか？」
　ブライアン・ライトの声がした瞬間。
「――助けて！」
　さっき助けた女の子の一人が、とっさに書斎から飛び出してしまったらしい。
「うわっ、おい、早まんなって！」
　慌てるＴＤの声に続いて、もう一人の女の子も叫んだ。
「ここはもういや！　早く家に帰りたい！　助けて！」
　彼女たちが誰なのか、ＦＢＩはすぐに察したようだ。
「詳しい事情を聞かせてもらおう――」
　ＦＢＩが言った刹那、誰かの身体がどこかにぶつかったような、けたたましい物音がたった。それなのに、優雅な音楽は鳴り止まず、ゲストたちはなにごともなかったかのように談笑に戻っていく。
　不気味すぎる。いったいなにが起きてるんだろ！
「も、もしかして、ＦＢＩがブライアンに倒されちゃった？」
「かもな」
　ヘンリーが顔をしかめる。
「ど、どうすれば……」　
　いいんだろ!?　とわたしが口にするより先に、厳格そうな女性の声がした。
「まったく、バカバカしいことばかりね。いい加減にしなさい、ミスター・ライト」
　はっきりわかる。パティの祖母、マダム・エヴァだ！
　一瞬その場がしんと静まる。と、ブライアンが言った。
「マダム・エヴァ。おまえの孫はどこだ？」
「無駄よ、ミスター・ライト。わたくしにおまえの力は通じない」
　言葉をきると、勝ち誇ったような声音を放った。
「――だって、わたくしは蝋人形だから」

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